接著，突然变得安静。
星乃……？
水珠一滴滴落在手掌上。
「大地，同学……」
星乃维持跪地的姿势，眼泪从双眼滴落，一张嘴开开合合。
「蔬菜……」
咦？
「蔬菜，我会努力，吃的……」我愕然听著；「他」默默看著。「青椒，我也会，好好吃的……」
接著星乃恳求。
「所以，所以……」
我再也看不下去了。
看看你做的好事。我看著少女手上象徵回忆的东西，快要被愤怒与懊恼逼疯了。
这世上有这么过分的事吗？当星乃的──当这个茧居少女的唯一的朋友，答应每天要来找她，好不容易才让她卸下心防，现在却这样对她。不只是对她冷漠，而是赢得她的信赖之后翻脸不认人。这种冷酷的行为就像先让对方敞开心胸，然后穿著脏脏的鞋子践踏最柔软的部分。
「……回去。」他只丢下这么一句话，关上了门。
门外传来啜泣声，接著，听见少女拖著脚似的渐行渐远的声音。
翌日，星乃没再来了。
4
模拟考当天到了。
我摇摇晃晃地踏进考场所在地──位于市内的月见野科学大学校地，在一间格外大间，座位开始慢慢坐满的大教室的桌前，翻著英文单字手册。连日近乎熬夜的考前准备，让我在身心两方面都已经达到极限。在一个松懈就会昏睡过去的状态下，拚命翻阅单字手册，但视野变得模糊，根本不知道有没有体力撑到考完。
──蔬菜，我会努力，吃的……
一想起星乃，就觉得胸口都快要胀破了。可是，现在我只能先按捺住这份心情，像只饥饿的野兽一样翻阅单字手册，哪怕只差百分之○•一的可能性，也要尽力去提升。像这样热衷用功读书，肯定是我这辈子第一次。
考试开始前，我拿起营养饮料直往胃里灌，就觉得渐渐清醒了几分。虽然不知道我一天已经喝了几罐，但「他」乖乖照我的要求做。从这个角度来看，我一直觉得这场对决是「公平」的。因此，今天是一场不能输的对决。
连日用功读书让我抓回了几成感觉。从我Space Write过来之后，本来也就至少会为了应考而读书，而且在班上也让成绩维持在比较前面的名次，对于短期专注和抓重点也有自信。总之就先概略看过出题范围，穿插安排拿手范围与弱点来调剂，并将重点放在整个先看完一遍。也由于我为了教凉介功课，从平常就有翻看教科书和课本，也就并非完全没基础，就我自己的感觉，至少是做好了最低限度必须做的准备。
「那么──开始作答！」
然而，现实没这么简单。
唔……从第一科考的英语就让我陷入苦战。与其说模拟考的题目水准高，不如说「东大A判定」让我太有压力。愈想著一题都不能失误，就愈觉得题目比平常难。
什么答案正确，什么答案不正确？光是第一科就让我费了九牛二虎之力。我瘫软地度过了午餐休息时间后，下一科的数学更让我陷入苦战，让我痛切体认到事实。
──我办不到。
面对完全找不出解法的题目，让我大感头痛。其他考生流畅地发出铅笔书写的声响，顺利地解决问题。这简直和我当初不自量力去考，结果完全不是对手的那场私立国中入学考一样。一个不知天高地厚的井底之蛙，自以为有本事而去到大海，结果只能束手无策地溺死。
我太看得起自己了。面对自己完全应付不来的考题，我的笔脱手落下。「他」捡起笔，但我无法活动这只手。我解不开这题目。不只是读书的时间不够，程度本身就和我第一轮时去考的那种偏差值「CP值高」的大学完全不一样。
钟声响起。
到了只剩最后一科的国语时，我已经有了确信。
我落榜了。
如果这是正式考试，就是遭到淘汰。模拟考则是E判定。我已经知道会有这样的结果了。即使下一科的国语拿到满分，应该也推翻不了这个结果。至少东大A判定是不可能的。
「他」静静站起，和其他考生一起排队上厕所。
我失败了──这件事让我的气力已经有如风中残烛。我脚步踉跄，周遭的考生狐疑地看著我。连日睡眠不足，加上今天的耗损，以及糟糕透顶的考试结果，让我甚至已经渐渐不知道自己是为了什么而待在这里。
事情发生在我上完厕所，回考场的途中。
我被楼梯绊了一跤，失去平衡的瞬间。
啊……
手机从口袋跳出去，飞到空中──
我倒下了。
○
──！
我惊觉不对，睁开眼睛。
往四周一看，这里是走廊。
──对了，我在楼梯，跌倒……
我站起来，看向四周。走廊上一个人都没有。
糟糕，下个科目要开始考了。得赶快……想归想，我的脚却不动。就像脚黏在走廊的地砖上扎了根，拒绝进行下一步行动。