sp; 「那个明天再说。『这边』的进度落后比较多，所以不推动一下就麻烦了。」
「呼！……」她把脸凑到水面，但只是鼻头稍微碰了一下，立刻又「噗啊！」一声抬起头。少女始终紧闭著眼睛，隔了一会儿又重复做一样的动作。
「呼～～……进步了不少啊。」
少女心满意足地用手臂擦去水滴。
「进步？不就只是鼻头沾到一点点水吗？」
「就算只有一点点，进步就是进步。即使这对人类来说只是一小步，对天野河星乃来说却是天大的飞跃啊。」
「你是登月的阿姆斯壮船长吗？」对于我的吐槽，少女「哼……」了一声，然后再度面向脸盆。
「呼！……（扑通）……噗啊！……嘶～～呼～～……呼！……（扑通）」
少女一脸正经，苦修似的持续特训。
「…………」我看傻了眼，但开始察觉到一件事。
察觉到都一样。
星乃现在做的这种游泳特训──这样说对她很不好意思，但这个怎么看都是小学生程度的练习，和全世界科学家都尚未到达的世纪大发现这种等级的研究，对这个少女来说都一样。就当上太空人这个「任务」而言是并列的，所以她才会宁可暂时放下世纪大发现，把时间花在做这个特训上。
「噗啊！……唔！咳！呜恶呼！」少女呛到了。我轻轻摸著她的背说：「喂，你还好吗？」
「唔～～」她泪眼汪汪地看著我，等咳嗽平息又面向脸盆。
我抬头看著贴在墙上的诸多任务，重新体认到。无论研究、游泳、挑食、讨厌人类──这一切对这个少女来说，都是走向梦想必须经过的阶梯，星乃正一阶一阶拚命想往上爬。
「我说啊，星乃。」
「噗啊唔？」水滴就像鼻水似的，从抬起头的少女鼻子流下。
我一边用浴巾帮她擦拭──
「之前我也问过……你以前是不是出过什么事？就是一些会让你怕水的事情。」
「我不太想去回想，但我是曾经在河里溺水。」
「那是几时的事情？」
「七岁或八岁前后吧。大概是在露营区……我就在那附近的河里溺水。救生圈被冲走，脚根本碰不到底……水好冰冷……」星乃像是想起了当时的感觉，全身一震。「当时爸爸跳下来救我，但我觉得后来好像再也不曾去过游泳池或河边这类的地方了。」
「也许就是这件事吧，你之所以怕水的理由。」我也多少有共鸣。自从小时候泡热水澡烫伤，就有好一阵子都很怕泡澡。虽然我跟她有著冷水和热水的差异，但幼年期的这种体验还挺容易留下阴影──
等等？
「等我一下。」我站起来，抱起脸盆。先把水倒进流理台，接著用开水壶煮开水。
差不多这样吧……我用手试温度，调整到有点凉掉的洗澡水温度后──
「这个，你试试看。」
将脸盆放到星乃面前。
「你装了什么进去？」星乃用指尖碰了碰热水。「温温的。」
「你把脸往这里面泡泡看，也许会比冷水少一点抗拒。」
「嗯～～……？」星乃显得半信半疑，但仍在脸盆前摆好姿势。她双手握住脸盆，战战兢兢。
扑通。起先只用鼻头碰一下，然后抬起头。「啊……」她似乎发现了什么，这次整张脸泡进去，然后哗啦一声抬起头。
「很像洗热水澡……」
星乃满脸是水，喃喃说著。
「这个真的好像泡热水澡！」星乃又把脸泡进去，这次维持了两秒、三秒、四秒……时间还在经过。「大地同学！我办得到！这样的话，我就办得到！」
「太好啦。那我们就慢慢把温度调低试试看吧。」
「嗯！」星乃低著水滴，开心地点头。
──没错。
依稀记得在遥远的过去，第一轮的我就用过这样的方法来陪星乃特训。那个时候，我是不是也像这样用比较温的水呢……看著她欣喜的表情，我心中也涌起一股就像眼前这盆温水似的暖意。
「我说啊，星乃。」
「噗啊！噗唔？」少女发出奇怪的声音，从脸盆抬起头。
这时我提议了。
「要不要去游泳池？」
6
之后过了一周左右的某个周日。
『──这样啊，游泳池啊？』
「地点我刚才已经先用邮件传给你了，因为我想说最好还是告诉你在哪里。虽然没跟你商量就擅自决定是不太好意思。」
『别放在心上，平野大地。』电话另一头，黑井冥子以一如往常的语气说著。『天野河星乃当上太空人，搭上ISS，可说是所有因果汇集的重大事项。一旦这个点有所动摇，一切的时间顺序都会乱了套，特务的任务也将不可能执行。既然需要进行游泳的特训，就不用犹豫，尽管去执行。』
「知道了。」
『还有什