品，但我们还不知道「HAL」之前都在云端服务上做些什么。
「『axsnblngc』──这个字串，你还记得吗？」
「呃～～……就是那个吧，我们在GHQ Online打赢的时候，Europa留给我们的暗号。」
「对。透过这个暗号，我们才找到了这个云端服务。可是，这个暗号有双重含意，这个云端服务还有『更深』的内容。」
「更深？」「你看著。」星乃操作无线滑鼠，在画面上挪动游标。然后她从这个看似寻常的副标题英文字串里，将「a」、「x」、「s」、「n」、「b」、「l」、「n」、「g」、「c」等字母一一拉起，并双重点击。
结果──
「啊！」画面变黑，然后切换。换上像太空的背景，有星星似的小小光点在闪烁。
「隐藏画面吗？」「这个，看起来像什么？」「咦？」我仔细看画面。三个星星般的光点并排在画面正中央，很特别，从星星的上下配置来看，也像是日式乐器「小鼓」。
「猎户座？」「是啊，很明显。」她说到这里，先把刚才的浏览器缩小，点选不知不觉间出现在工作列上的「Orion」图示。
「接下来才是真正的『黑暗』。表层的云端是『真的』，却也是『幌子』，是这样的双重结构。」画面上显示出同样的云端服务，但这次网域名称变成「.orion」。
「这个网站是？」
「人们认为庞大的网路空间中，存在于最深层的领域，称之为──」
星乃以有点像在演戏的口气说了。
「Dark Web。」
4
一般而言，网路空间可以分为两类。
首先是「表层网路（Surface Web）」。这是指对大众公开的网站群。能从亚唬或谷格尼尔这类热门搜寻引擎找到的网站，全都包含在这表层网路当中。以冰山来比喻，就是露出在海面上的部分。
相对地，只有会员之类特定人士才能接触的网站群则称为「深层网路（Deep Web）」。例如必须经过特定ID与密码认证才能进入的邮件信箱或帐号资料，就属于这一类。以冰山来比喻，就是潜藏在海面下的巨大冰块。据说实际的网路空间，有九成以上都属于这种深层网路，我们日常所看到的「表层（Surface）」不折不扣只是冰山一角。
从这深层网路再往下钻，还存在著更深的「深海」，这就是「黑暗网路（Dark Web）」。如果不使用专用的浏览器或软体就根本无法连上，是一般人连入口都到不了的网路最黑暗的底层。这些网站会透过特殊的编码技术通讯，让使用者以匿名方式互相通讯，进行药物、枪械、伪钞、伪造护照等各式各样违法的交易，是有著无数罪犯热闹聚集的黑市。
「喂，连上这种地方要不要紧啊？」
有关黑暗网路的事，我也曾耳闻一些网路流言。网际网路上的「黑暗」网站已经变得有点像是怪力乱神的都市传说。
「不用担心啦，透过这种叫作Orion Routing的特殊编码通讯，我们的IP位址和通讯内容都不会被别人知道。这种通讯技术是在一九九○年代由美国海军研究所著手开发，目的是用来提供政府在网路上进行谍报活动所需──（中略）──以这样的形式，在经由入口节点、中继节点、出口节点的过程中加密，藉此保持通讯的保密性，并用猎户座的三颗星星来比喻这三个过程，所以冠上猎户座的名字──（中略）──因此，即使是网路警察，要找出这些通讯的来源也是极为困难的。」
「好啦好啦，可以了，继续说下去。」
「哼～～」
星乃不满地鼓起脸颊，连连点击滑鼠，在网站上移动。
「Europa与HAL在这黑暗网路进行过某些『事情』。帐号的纪录都已经被删除，但可以想见他是透过连结去黑市消费。」
「黑市？所以你是说Europa他们在买东西？」
「是啊。例如这个。」
星乃点选一条连结，连往黑暗网路内的另一个网站。
【DEEP SPACE】。
这个以遥远的太空另一端──「深太空」命名的网站，表面上倒也像是个表层网路中会有的购物网站。页面上有著琳琅满目的商品名称与照片，甚至还有买家给卖家的评价「☆」号。然而，上面列出的商品都是一看就知道不合法的货色，尤其手枪更是一目了然。
「这……应该不是模型枪吧？」
「想也知道是真枪吧？除非是诈骗。」
「不会被违反枪炮刀械管制条例之类的罪名逮捕吗？」
「刚才我不也说过吗？黑暗网路上的通讯是经过特殊的路由器加密，连网路警察都无法轻易解读。在海外也发生过黑市遭到揭发的情形，但几乎都只是透过表层网路的线索追查而举发。加密本身，连FBI的专家都未能解读。」
黑暗网路──当中的黑市，若无其事陈列贩卖的每一样物品都「可怕」得让人觉得是开玩笑。理所当然般贩卖的伪造护照、显然是假钞的美元纸钞、有标记纯度的毒品……各种只会在电视新闻或电视剧上看到的货色陈列得琳琅满目，全都是些一旦沾染上就保证会身败名裂的玩意儿。
「这里是怎样啦……真的是日本吗？」「很多地方的日语译文怪怪的，所以我想可能是海外市场的日语版。只要付虚拟货币，什么都买得到。像这样的东西也行。」星乃说到这里，把游标移到一个黑市所贩卖的商品。
「啊……咦？」是这样一款商品。