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「平、平野大地……」黑井揪住了我的衣角。「可、可以了啦，谢谢你。已经，可以了……」
「什么东西可以了？」
「毕、毕竟……」黑井在发抖，用像是随时都会停止呼吸的嗓音说：「已经，没办法了。已经，结束了……」
──不只是工作和收入。
黑井的话在我脑海中苏醒。就好像以前看过的小说台词，无意间告诉了我重要的是什么。
──还包括我活到现在的自尊、喜悦、哀伤、回忆，与好友的情谊──这一切，人生的一切……
还没结束。
──都被他抢走了。
「还没结束。」
我又说一次。
「不可以让事情就这么结束。」
「咦……？」黑井看了我一眼。她浏海下的眼睛已经微微湿润，让我想到了一个和现在无关的念头，觉得如果从黑井身上拿走「面无表情」这个面具，想必她平常都是这个样子。
「你是这套小说真正的作者。所以，你放弃这套小说，就和你放弃你自己一样。」
突然开始的这段演戏般的对话，让总编与警卫似乎都看傻了眼，呆呆听著。
不管别人怎么看我都无所谓。
──就算还在呼吸，心也已经死了。
只要是为了系住黑井的灵魂，要我做什么都行。
「总编……」我弯下膝盖，双手触地。
下跪磕头。
我这辈子第一次这么做。
我把额头往地板上蹭，说道：「黑井她是个了不起的家伙。她很努力，写小说，努力抓住了自己的梦想，是个很了不起的家伙。」
「…………」总编默默听著。他是傻眼，还是吃惊？我不知道他内心作何感想，而且我也只看得见地板。
「她和我不一样，很了不起。她有才能……我自己是个连梦想也没有，什么努力都不做，还是个……会看不起、嘲笑别人梦想的杂碎。可是，她不一样。她有梦想，一直努力拚到今天。」
「你是平野同学是吧？」总编说话的声音从上方传来。「大家，都是这样。努力，拚命，想实现梦想，这些都是当然的。我们公司的新人奖，每年都会收到超过五千部的应徵稿。每一部稿子几乎都还不成气候，还很生疏，但都是满怀热情，一字一句写下多达几百页的稿纸，然后送来应徵。所以啊，我不能在这个地方，只对你们的原稿给予特别待遇。」
总编以镇定的语气开导我似的说道。他说得很有道理。
可是现在的我非得撬开这道理的高墙不可。
──人生的经验值──
这句话莫名掠过我的脑海。
──「只有战斗过的人」会得到。
「还请务必看过这份原稿！这份原稿是她的灵魂，是她的心，是她人生的结晶。求求您，还请看看这份原稿！」
「…………」总编没有反应。
玄关大厅这一带开始出现交头接耳的声浪。「那是怎样？」「谁知道呢……」路过的员工窃窃私语。「平、平野……」我听见黑井泫然欲泣的声音。我是否害她一起丢脸了？会不会有更明智的方法？但我只是个什么都没有的高中生，想不到其他方法。
「呼～～」头上传来像是为难的呼气声。
接著总编宣告了。「我们公司禁止业余作家带稿子来，这条规则不能更改。因为这样会对其他应徵者不公平，损及公平性。」
「唔……」
「可是──」接下来的话出乎我意料。「有个最近就要截止收件的新人奖，叫『寒冬文艺竞赛2017』。我也担任这个比赛的评审，如果希望我看稿子，就去应徵这个比赛。当然必须确实遵守应徵规定，也要附上报名表。」
啊……
总编留下这几句话就快步离开了。
「平野大地……」
抬起头一看，眼前是有著哭脸的少女。
「对不起，黑井。原稿，还是没能交到他手上……」
「不会。」
黑井将原稿捧在胸前的手使劲，带著湿润的眼神说：
「我会去应徵。」
4
于是事态有了进展。
「不好意思啊，突然找你们来。」
数日后，又是在角永总公司第一大楼。一名眉毛长得很狂野的年长男性走了进来。
德川行长。出版业界没有人没听过这个像是战国武将的名头，这点无论秋樱还是黑井都告诉过我。我先前无礼的举动──未经预约的突袭堵人还下跪磕头──听说只要是多少曾经置身在这个业界的人，都会觉得太离谱。
「哪里……我才要说对不起。」姑且不论对方找我们来是基于什么意图，光是能够让他像这样正式接见我们，就已经难能可贵。
「应徵原稿，我看过了……坦白说，我吓了一跳，没想到竟然有应徵者