起了之前他对我说过的这番话。
「你那么讨厌马拉松吗？」「咦？马拉松？」「吊车尾还拼命跑就那么丢脸吗？」
「啊……」他大概听懂了，脸色转为黯淡。
「我没办法啦，都什么时候了。」
「为什么？」
「我不是说过吗？我没有那种毅力。之前对那么多事情都混过去，事到如今才拼命冲刺……我做不出这么丢脸的事情。」
凉介很难受地说了。相信这就是他的真心话吧。
换作是平常的我，在这个时候就会不敢继续深入，会想赶走这种低沉的气氛，就说些玩笑话让气氛融洽点，若无其事地换个话题。这些年来，我都是这样处理，不去面对重要的事情。
但现在……
——最后都会觉得「管他的！」——
「被笑也无所谓啊。」
「咦？」
「既然这就是你的『梦想』，被谁笑都无所谓。」我静静地，但真心地说下去。「跑马拉松，如果想得冠军，那就算跑得慢，跑得狼狈，只要跑下去就对了。」
我想起我跟凉介之间的事。高一时的那场马拉松大赛，我们的确傻笑着，跑在队伍后面。我是以CP值为理由，认为只要最后稍微冲刺一下，拉高几名就好；凉介也同样懒洋洋地跑着。班上体重最重的中村即使跑在最后一名，还是满身大汗地跑完了，却被很多人在背地里嘲笑；而我和凉介跑在比最后一名高了几名的名次，老神在在地跑完，就没有任何人嘲笑我们。
现在我懂，懂得那种事情没有任何意义，懂得这和即使吊车尾也全力跑完的人所付出的努力，根本比都没得比。
「可是啊——」凉介以泫然欲泣的声调告解。「我还是好怕，怕被笑。去年的马拉松大赛，呃，对，就像胖子中村那样，全力去跑，最后一个跑到终点，然后被大家嘲笑，我真的好怕那样。」
他由衷说得很害怕。这种心情我有痛切的体认。
就是会怕。我们不习惯「格格不入」，对「引人注目」没有抵抗力。在棒打出头钉的气氛下，被别人白眼相向、背地里说坏话，被排挤，这些都让我们再害怕不过。一旦被伙伴们排挤，甚至受到攻击，这种时候，我们真的会觉得空气变得稀薄，变得无法呼吸。我们会本能地采取避免让自己处在那种状况的行动，已经内化成了一种习惯。这是生存本能。
但是，这样不行。凉介将来会当个好医生，会变成一个能懂得病患痛苦的善良又可靠的医生，他的这双手会救活很多人。明明有这样的将来等着他，他不可以在这种地方原地踏步。
「而且……我又很笨。」凉介双手遮住脸，难受地宣告。「要考医学系，不知道要重考多少年，而且最坏的情形下，万一还是没考上该怎么办？我脑子里尽是会跑出这些念头，总觉得，真的已经……」
他垂头丧气，痛苦与不安在在浮现于脸上。
我该告诉他什么话才好呢？要如何才能鼓励他呢？我不懂。虽然不懂，但我知道，想必说什么都没关系。我需要的，而他想要的，不是言语——
——如果他是我的好朋友或男朋友……我可能会在他背上用力拍个一记吧。
「你听过史怀哲博士吧？」
「史怀……谁啊？」
「阿尔伯特·史怀哲，得过诺贝尔和平奖，一个很知名的医生，大概是全世界最有名的医生之一。那你知道史怀哲是几岁上医学系的吗？」
「咦？还能是几岁？差不多就十八岁左右吧？」
「三十岁。」
「咦？」
「然后，他当上医生是三十八岁。」
「你唬我的吧？」
「是真的，你去搜寻一下就会跑出来……那些成功的人，历史上的伟人，大家起初都是从零开始的。你才十七岁，从零开始也一点都不晚。」
「可是，这种伟人从一开始脑筋就很好吧？我脑筋又不好……一定会搞得很难看，会被大家笑。」
——问题果然出在这里啊。
「不用担心。」我看着他的眼睛，告诉他。「如果有人嘲笑你的努力——」
由衷告诉他。
「我也陪你一起被笑。」
「咦？」
「我刚刚不也说了吗？如果你要努力跑马拉松，我也会陪你从最后面一起跑。如果要念书，连重考我也奉陪。下次，我们就在班上一起念书吧。被嘲笑的时候，我们一起被笑。」
「大地同学……」他的眼睛晃了晃。「你是说正经的？」
「是啊。」
「会连你都一起丢脸的。」
「不行吗？」
「可是，这样我会过意不去啦。」
「无所谓啊。」
「可是我脑筋很差，就算请大地同学教我，我的学力也完全没有长进。」
「念到有长进就好了。」
「我也没有毅力……」
「不用担心，因为这次是你想做的事。」这样的话不像是我会说的。这我很清楚，但话一出口就停不下来