sp; 「就是指全世界都有献祭的仪式，但通常都会经过几个类似的步骤。」
我一手拿著笔灯，一手竖起指头。
「第一位死者大多都是出于偶然。某人在长久的乾旱之中倒毙，然后就下雨了。于是，人们便怀疑死者跟雨之间是否有关联。」
「……」
「接著人们就会想要重现那种现象。他们会去确认杀了人是不是就会下雨。要是这时候又碰巧下雨了，这种事就再也停不下来。一旦人们认定其中有著因果关系，之后就会每年每月杀人献祭。」
「那这跟『御口大人』的事情有何关联？」
「那也算是一种献祭不是吗？人们为了防止传染病蔓延而把尸体丢进洞里，反过来说就是人们认为只要把尸体丢进洞里，传染病就不会流行。就算这种想法逐渐变成只要不把尸体丢进去，疾病就会从大洞穴里跑出来也不奇怪。在连细菌学这个词汇都没有的时代，这种误解并不罕见。丢进洞穴的对象到了后世被扩大解释这点，也很可能是出于『既然没办法弄到尸体，就必须从活人中选出罪人』这种强迫观念。」
「那厩舍里的那些人是……」
「一旦献祭仪式需要长期执行，群众就会这么想──虽然献祭是有必要的，但我们不想被选上。可是，我们又不能不举办仪式──所以，他们赋予祭品特别的地位，宣称『祭品的身分越高贵，神明就会越开心』，把这个任务推给与自己无关的阶层。于是，他们会想要建立一个能在与俗世隔绝的地方培育祭品，让自己没机会认识祭品，才不会投入感情，可以顺利地把陌生人献祭的系统。」
「啊……」
「如果这种『不想被选上』的想法再稍微继续进化，就会变成是以纸张、木牌或用小麦和玉米捏成的人偶来作为替代品。可是，这个『御口大人』似乎还没进化到那种地步。人们在这个狗园饲养人类，在需要用到的时候抓去献祭。因为这种想法的根源是自己不想被选上，所以他们或许是以旅行者作为主要目标。」
进一步调查后，我们在饲料加工厂那边发现了奇怪的东西。
那里有铺满磁砖的地板与不锈钢作业台，还摆著许多木材加工厂会用到的圆锯机和带锯机，以及不知道是搅拌机还是厨余绞碎机的旋转刀刃。虽然想到实际上是「什么东西」被摆在齿轮与传动带上运送处理，就让人开心不起来，但更里面的地方才是问题。
在厚重的铁门后面，有一道通往地下深处的阶梯。入口的顶端附近还绑著粗大的注连绳。浓厚的土壤气味连这里都能闻到。
最重要的是……我看到了。
百鬼夜行……不，是能够证明大小姐一族血脉的家纹，光明正大地出现了。
那个直径三十公分，厚度应该有八公分的纯金家纹，就挂在注连绳的正中央。
「……阿初。」
胫擦小声呢喃。
「它跟咒大人联手……连这种事都做了吗？」
「天晓得。」
对于这个不确定的事实，我无法肯定，也无法否定，只能说出可以从刚才见到的一切中推测得知的事情。
「不过，咒他们或许意外地没有让这个设施运作。」
「咦？」
「厩舍那边找不到人类住过的迹象。居住区也累积了不少灰尘。从摆放的杂志与月历看来，日期在十年前左右就停止更新了。我问你，说到这个时间点，你会想到什么？」
「……就是阵内忍在过去历史中对咒大人他们做出干涉的时候对吧？」
「不知道是为了安置火车，还是为了利用『御口大人』，抑或是纯粹想要一个秘密据点，咒一行人确实看上了这里。看到那些停止更新日期的杂志与月历，我怀疑他们有可能排除掉这里原本的主人，把狗园抢了过去。」
「可……可是，那只是你的推测吧？」
「那我就再告诉你一件能补强推测的有趣情报吧。胫擦，根据我们刚才看到的那些资料，这里的经营者好像名叫须藤太市。你有没有看过这个名字？」
「咦？」
「我记得太市这个名字好像有出现在厩舍的名牌上不是吗？」
那个自以为是神职人员，把别人抓来这里饲养的某人，到底在日本最大最强的超常组织首领手中，遭受了什么样的报应？
因为黑社会的人都喜欢这种事情。我想那肯定是一场精心策划过的处刑吧。
「也……也就是说，自从被咒大人他们接手后，『御口大人』也跟著变得健全了吗？」
「至少在『献祭的程序』这部分，可能进化到了不需要献上人命，可以用纸张或小麦人偶代替的时代。」
我对他们的行为表示肯定。
「不过，有些事情我们千万不能搞错。因为『献祭的程序』进步了，就表示仪式本身变得更为洗炼。而那种进化累积了十年的结果，就变成现在日本全国不断蔓延的这场僵尸危机。变得健全？没错，他们花了许多时间，把不完美的威胁变成了稳定的兵器。」
所以，我们接下来要面对的，将是比狗园还要深沉的黑暗。
要是会被这种程度的事情吓到，那股黑暗甚至会让人心脏停掉。
胫擦，你做好心理准备了吗？
在地底等待著我们的，将是货真价实的地狱。如果还想得到救赎，光是找出真相是不够的。你还得展现出从那种无可救药的真相里，亲手把自己妻子拖出来的意志力才行。