喀嚓喀嚓。她在滑鼠上点了几下。
「DDoS攻击开始。只要藉此让网站当掉，那位看到网路新闻的老人家不知道会不会害怕民众变得更疑神疑鬼呢？」
在警视厅本部，身为搜查一课课长的马头严那张总是严肃的脸上又多了更多皱纹。一位经常负责处理案发现场的管理官从旁插嘴。
「你怎么看？」
「……哼，十之八九是虚张声势。但他八成是觉得只要能钓到大鱼就无所谓了吧。不过，如果有人在背地里操控这次事件，那家伙肯定是为了保护自己甚至不惜腰斩杀人的混球。如果内幕选择妥协的话，在搞出这么大的事情之前，应该早就收手逃跑了吧。」
电话响起了。因为负责接电话的刑警露出快要哭出来的表情，所以马头严接过话筒，这才发现电话是熟人打来的。
那人就是美岛警视长。
『那家伙还真是带种。』
「我立刻跟人事部商量，下达惩戒处分。」
『不，我不是那个意思。其实你心里应该也明白，谁才是真正的赢家吧？』
「……但是，那家伙做得不够彻底。」
『没错，就算他能引出片桐羊，也肯定没办法给那家伙致命一击，只能怀著懊悔举手投降。就跟过去的我和你曾经体验过的一样。』
电话另一端的人一边窃笑一边继续说了下去。
『问题来了，我们到底该如何行动？是要做出成熟的判断保持沉默，还是要回归童心替他加油？告诉我，你会怎么选择？』
在第八电视台的公司大楼里，阿刀美浓里违抗电视台高层的指示，播放支持电子蕾因的节目，因此正在被中年上司训话。
「在对媒体的批判特别强烈的这种时期，你这么做到底是在想些什么！竟然在节目中突然加入抬举杀人犯的原稿……！」
「不就是电波私用吗？你只想说这个？」
「你这家伙！」
「话虽如此，但电子蕾因还只是嫌犯，既没有接受辅导，也没有被起诉。我觉得在断定她是杀人犯的前提下制作节目反而不公平。更何况，我们电视台不是应该把支持者和不支持者的意见都列出来吗？」
「……你真的明白吗？如果那家伙真的是犯人，你的饭碗也会不见。」
「我要把这句话原封不动地还给你。如果那女孩不是犯人的话，这件事就会关系到你的出处进退。这可是抹黑报导，而且对方还是未成年少女。如果民众得知是你要我们这样胡乱报导，那电子蕾因就会被捧成现代的圣女贞德，而你则会变成过街老鼠人人喊打。电视台不可能把你留下。」
「……呜！」
「再说，你为什么硬要让我们做出这么偏颇的节目？」
阿刀美浓里不客气地反问。
「难不成……你为了替某人操纵民意而收了钱吗？」
然后──
在某座高楼大厦的顶楼，身穿和服的年老男子像个孩子一样紧咬下唇。在发出湿漉声响的同时，嘴唇甚至连鲜血都渗出来了。
使劲拍打桌上的电话后，他开著扩音功能大声喊道：
「这是怎么回事！我记得那东西确实已经回收了不是吗！」
『皮带扣确实是回收了。只不过，我们没有连东西事前就被掉包的可能性都考虑进去。因为是你不准我们确认里面的东西，只能直接破坏皮带扣。』
「我的名字曝光了……那家伙在电视上说出了片桐羊这个名字！总是藏身于历史的暗处操控一切的『料亭之主』的名字曝光了！这把火甚至还烧到了社群网站上！」
『请冷静一下吧。就算你跟我说这些也没用。』
当初急著解决问题结果却适得其反。
如果皮带扣还留著，就能检查里面的资料，确认对方说的话是真是假了。
「你真的分辨不出来吗？摄影机前面的到底是真货还是假货！」
『没有能够证明的手段。除非实际回收那个皮带扣，确认里面的内容。』
「……咕！」
片桐羊也不是笨蛋。如果对方真的拥有皮带扣，根本没必要故意拿出来展示。所以那十之八九是虚张声势。就跟钓鱼一样，把美味的诱饵丢进水面，等待我方主动上钩。反过来说，只要我方不做出反应，对方也束手无策。保持沉默才是上策。
他很明白这个道理。明白到不能再明白的地步。
可是，他还是无论如何都无法放心。
只要那个皮带扣有一成的可能性是真货，或是储存著用来备份的档案，进而导致自己的破灭，就已经够可怕了。他无论如何都无法停止颤抖。
「金轮奈落。给我马上准备人手。」
『你的意思是……？』
「袭击那家伙回收皮带扣。不管是多么小的祸根都要摘除。为此，多少钱我都愿意出！所以，我要你们快点行动！在那家伙赶到警视厅之前搞定一切！」
『恕我直言。』
就在这时，令人难以置信的事情发生了。
身分低微的廉价速食店员工居然用嘲笑般的口气提出异议。
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