范围告诉我就行了。』
「上面说村子的收入来源是从流经谷底的河川采到的砂金。虽然附近好像有金山，但他们似乎没有正式探勘和开采的技术。」
『……原来那位大叔是这样买到瓦斯炉和瓦斯曜。』
「不过，砂金的采掘量并不稳定。由于采掘量较少的那一年会造成粮食和各种生活物资短缺，所以整个村子会陷入动荡不安。要是出现这种情况，村里就会举行仪式消除村民不安。」
『仪式？』
「杀婴。在采掘量较少的那一年出生的婴儿会被村民丢进洞窟里的泉水……因为只要吃饭的人变少，粮食不足的问题就能获得解决。」
电话那头一阵沉默。
不是因为手机收讯的问题。
而是因为不知道该如何处理超出想像范围的情报。
「从这些文件的格式来看，那已经是一百多年前的事情了。」
『……那可不见得。』
小忍像是在呻吟般的声音传来。
『村子里有两个墓地，八成是被分成一般村民和被杀掉的婴儿的墓地了。虽说是三十年前的事，但那已经是彩色电视机普及的时代了啊。』
不管别人怎么说，不管别人怎么否定，已经发生的事实都不会改变。
时间停止的村子会定期遇到粮食不足的问题。
作为其解决之道，把婴儿沉入水中淹死的习俗也一直流传了下来。
就算电视的颜色从黑白变成彩色，就算日本的新干线已经通车，就算冷气机已经在一般家庭中普及，这种习俗还是没有中断。村民们不断淹死婴儿，仿佛是在主张延续传统是种美德一样。如果不是某人杀光了村民，这种习俗肯定依然存在。
事件的被害者也是人。
所以不是所有被害者都有资格被加上「无辜」两字。
「最后是这张照片。破壶附近的和纸……嗯……这似乎是在村子蔓延的蛇妖的名字呢。」
『……那种妖怪叫什么名字？』
如果是足以象征河川的巨蛇，那应该是某种大蛇或蟒蛇才对。
但事实并非如此。
座敷童子用像是在教小朋友难懂汉字的念法般的语气如此回答：
「当庙。是一种以七十五条小蛇为一组的附身妖怪喔。」
27（菱神舞）
山田坚。酒井遥。车屋希。谷下一。铃川泉。护岸樱。
「看，就是那家伙。」
我小声咒骂一句，同时迅速挥下拳头。
朝向「犯人」的头部。
可是……攻击被躲开了。
咚！我的右拳陷入停车场的柏油地面。但一直装死的「犯人」以倒在地上的姿势迅速滚向旁边，躲开了我的拳头。
「啧，混帐东西！」
怎么会这样，地板居然这么轻易就被我打穿了！我的肉体是专门为了对付妖怪而改造。要是随便攻击普通的铁板和柏油路，连我的肉都会变得破破烂烂啊！
「啊……啊啊……」
我一边听着胫擦茫然的声音，一边从粉碎的柏油地面中拔出手臂。
看来这一击并不是毫无收获。
我的食指勾着一片断耳。
「怎么会这样……啊啊……因为……因为她刚才不是已经死了吗……！」
「傻瓜。这家伙和头壳破裂脑浆外流的山田小弟，还有肚子像是水球般炸开的酒井小妹不一样吧。只要仔细观察应该就能发现了。」
我朝向一边瞪着我一边缓缓起身的人影，把耳朵这个战利品轻轻丢了过去。
肉片撞上「犯人」的胸口，然后随着重力缓缓滑下。
「就算大量的蛇从口中爬出，就算下颚因此脱臼，也算不上足以令人丧命的条件。如果有蛇的地方只有嘴巴，喉咙和内脏都没有被蛇侵入的话，应该就能用鼻子正常呼吸才对。」
我向「犯人」搭话。
「我说的对吧，铃川泉小妹妹？」
她原本应该是一位年龄和女高中生相仿的企业监狱囚犯，被迫穿上朴素工作服的少女才对。
但胫擦却浑身发抖地问：
「那……那家伙到底是怎么回事啊？」
「谁知道。」
「为什么剥下少女的皮后，底下会露出老婆婆的脸！再说，她到底是什么人啊！」
「你怎么不直接问她？」
我随口回答并露出笑容。
「不过，这种想要假扮成美女或美少女的家伙的『本性』，大多不是很善良喔。」
铃川泉……
不，是披着她的皮的老太婆露出半毁的脸孔，用嘶哑的声音简短地说：
&