认为喜欢乡村的妖怪会出现在她身上。」
『谁知道。但是这事件与「灵封」有关，所以肯定有某种法则被扭曲了。比如说，如果把从某人身上取下的「人面疮」，放到被保管在乡下的祖父母家里的妻田澪的脐带上呢？就算两者身处在不同的地方，「人面疮」也依然算是出现在「妻田澪这个人」身上。』
然后仅此一名的患者，就这样在以涩谷为中心的地区引爆「人面疮」的大流行。
如果真是这样——
「……你的目的就是妻田澪身为感染源的特性吗？」
『你终于理解我的想法了。如果人类与「人面疮」的融合持续发展下去，说不定就能达到「脱离人类」的境界，而且还不需要针对人类个体的差异逐一进行调整。只要妻田澪这个核心还在，之后就能永无止尽地扩散……也就是说，我以往移植犬神血族的骨髓时的各项步骤，以及调查适合度的程序，全都能够大幅简略了。』
「你以为我会让你得逞吗？」
『那是我要说的话。别以为只断「一只手腕」，我就会放过你。』
手机的通话切断了。
就在我正好从杉木之间的隙缝中看到小木屋的时候。尽管是间小木屋，也似乎比我住的公寓还要宽广。那个小型水车是用来发电的吗？
结果我还是没能在途中追上东条。
不过东条的目的不是杀害妻田澪，而是活捉，所以应该不会立刻伤害她才对。
我拔出点三八口径的左轮手枪，缓缓走近小屋。
屋内似乎没有开灯。
血迹笔直通往小屋的入口，看来东条已经进到屋内了。
我背靠在门边的墙壁上，伸手握住门把。
……然后转动。转开了。
确认门没锁后，我直接一口气踹开门。
下一瞬间。
只挨了一击。
受到致命伤的我，就这样被击倒在地板上。
23
对于敌人来说，这似乎只是一场游戏。
有如被大型车撞到般的冲击力，让我的身体滚进小屋。我无法呼吸，血块从喉咙涌上口中。虽然想伸手捣住嘴，但双手只是不断痉挛，几乎使不上力。
「咳啊咳啊！咳……咳啊！」
「……所以我就说嘛，内幕……」
小屋里的照明全都关着。东条的声音在这片黑暗中响起。
「只是要杀你的话，根本就不成问题……虽然这妖怪叫作犬神，本质却是一种没有形体的诅咒。所以不管你是往右闪还是往左闪，亿口气冲进来还是小心翼翼地前进，结果都会一样。只要我『叫它攻击』，这些家伙就会『攻击』。懂了吗？」
吼噜……有如大型野兽般的低吼声接着响起。
这是什么声音？
有某种类似老虎或狮子的生物躲在暗处吗？还是说，那是从东条口中发出的低吼声？我已经连这都无法判断了。
不，比起这件事。
虽然能感觉到东条和野兽的气息，但最重要的妻田澪在哪里？
完全感觉不到她的气息。
这个小屋里，真的还有第三者存在吗？
「嗯，其实这件事连我都料想不到。」
我听到触摸墙壁的声音，但现在的我就连脱手而出的枪滚到哪里都不知道。就算知道，我受到撞击的身体也没办法照着自己的意思行动。
没多久后，屋里发出啪的一声。
炫目的白光同时覆盖了我的视野。我花了几秒钟才发现那只是蛋光灯的光。
在充满光亮的小屋里，真的只有最低限度的住宿用品——毛毯。不但没有书本或游乐器这类娱乐用品，也找不到冰箱或洗衣机这类最低限度的生活必需品。虽然以一间避难小屋来说，这是可以理解的事，但我实在不认为青春期的女子能在这种地方住上好几个月。
另外，在小屋的正中央——
有一个端坐不动的膨胀肉块。
「……呼……嘶……骗人的吧……？」
「这还真是惨啊……」
东条站在墙边，一边擦去冷汗一边按着断手，露出一抹浅笑喃喃说道：
「我听说过，在被雪埋住的车里活了一个月的男子的故事。那似乎是因为低体温让他陷入类似冬眠的状态……但这家伙比那还要惊人。喂，你觉得人类要怎么样才能不吃不喝活过四个月啊？」
那是保持着正坐姿势的肉块。
穿着长袖水手服的肉块。
我以前曾经听老家的父亲说过关于肉身菩萨的事情。虽然那并不是什么怪谈，却让我感到前所未有的恐惧。
先挖洞制造一间密室，再让和尚进到里面，然后彻底堵住所有出入口，让和尚在完全没有食物和氧气的情况下一直诵经，直到变成木乃伊为止。既不是被人强迫活埋，也不是被人谋杀。那是一种自愿将自己变成木乃伊的行为。完全舍弃人类与生俱来的动物本能，穷究某一种道之后的结果。