虽然疑惑益发强烈，我还是有其他必须先确认的事。
「米咲寻？你是米咲寻吗？」
老实说，我不是很清楚该怎么和这种年纪的孩子说话，也不知道该如何拿捏距离。不过现在不是在意这种小事的时候。结果我还是用平常的粗鲁语气问话。
然后少年点了点头说：
「我就是。」
「很好。」
第一关通过了。
不过，为了保险起见，还是再问一个问题吧。
「你是自己一个人来这里的吗？有没有和其他朋友一起过来？」
「我一个人来的。」
听到这个答案，我终于因为放心而整个人松懈下来。没事了，不必担心会有其他家里的孩子被淹没在那股洪流之中了。
再来，只要把这孩子平安送回唐伞和提灯身边，就能解决这次的骚动。
然后剩下的最大隐忧，就是把米咲寻引诱到这里的某人的动向。虽然米咲寻亲口说他是一个人过来这里……但那个人该不会就躲在某个暗处里吧？
「……你认识唐伞和提灯吧？那些家伙很担心你。不过你还是先回家吧，唐伞和提灯就由我去通知。」
「我不要回去。」
米咲寻突然说了这种话。
他孤伶伶地站在大豪雨中，继续说：
「我不要回去。因为那个人是这么说的——只要我待在这里，就会『把我变成妖怪』。」
「……那个人是谁？」
「……」
虽然我如此询问，他这次却没有回答。
原来他不是任何问题都愿意回答吗？想也知道，因为这孩子完全没有理由对我敞开心胸。反正都已经满身是泥，事到如今也不必在意衣服的事了。我坐到泥巴之中，以仰望身材矮小的米咲寻的姿势，重新开口：
「喂……有听到我说的话吗？」
「……」
「让人类变成妖怪。如果照常理来想，任何人都知道那是一件困难的事。应该说，那种事情真的办得到吗？该怎么做？虽然雪女和座敷童子的外表看起来和我们一样，体内的构造却完全不同。不是随口说一句『我要从今天开始变成雪女』就能成真。这你应该明白吧？」
「办得到。」
他不加多想便如此回答。
这多半是他因为信念受到否定才反射性说出的话，但总比沉默不语来得好。
「绝对办得到。那个人是这样告诉我的，所以……」
「因为有人这么说，所以就一定是对的吗？那我也可以告诉你，人类没办法变成妖怪。难道这样就能改变你的想法吗？你能接受吗？你说啊。」
「我一定会变成妖怪！因为我已经在这边等那个人了！」
「所以那人到底是……」
我才问到一半，就吞回正要说出口的话。
我皱起眉头。
「等等，你刚才为什么要说『已经』？」
「……」
「不是只要等到那个人就能变成妖怪，而是因为等待那个人才会变成妖怪。你刚才说的话就是这个意思吧？为什么？」
「因为……」
「难道……你已经见到对方了吗？那个人到底是谁！」
我突然有种对周遭的黑暗变得更敏锐的错觉，还能感到来自四面八方的某种类似恶意的存在……那东西就在附近吗？到底是谁？那人和米咲寻接触后到底做了什么？在此设置了某种机关的家伙的目标并非单纯的绑架。难道那是只要做好某种准备工作，之后就会自动达成目的机关？米咲寻应该理解发生在自己身上的情况吧。
他就像是因为自己的好朋友被别人怒骂而感到愤慨一样，大声地向我如此喊叫：
「是『七人法师』！那个妖怪说要把我『变成他们的同伴』！」
他说什么……？
我感到一股比泥水还要冰冷的寒意窜上背脊。
七人法师。
唐伞和惑歌以前也曾经说过一件事。
那就是，有人在这一带看到本来应该是海上妖怪的七人法师。
只不过——
「混帐……那不是致命诱发体吗！而且还是无法与雪女和猫又相提并论，据说只要『一遇见就会杀掉人类』的最凶恶种族！」
全身包覆着强韧肌肉的野兽可怕吗？
拥有尖牙和利爪的野兽可怕吗？
答案当然是肯定。不过，妖怪的强悍与现存的动物根本无法相提并论。那些家伙之中最可怕的，就是拥有毫无道理可言的杀伤力的种族。
只要遇见就会死。
只要扯上关系就会死。
这种妖怪才是真正意义上的