折磨。
与『灰之女帝冠』一战后，很快地过了十余日。从那天之后就一直失去联系的自己，被母舰⊿－LINELORD判定死亡并放弃搜索的可能性正一分一秒地提高。
尤其这次的情况跟侦查时一、两机遇难的情形不同；即使母舰平安无事，但搭载的二十架机甲巨灵损失一半以上，部队迟早会返回「崩坏之塔」。如果不能在那之前回到舰上，与部队会合将变得愈加困难，对有活动时限的机体而言，简直与死无异。
（若是⊿－LINELORD的大家都在这里的话，就不需要像这样挖土了）每当不习惯的土木作业遇上瓶颈时，雷伍雷德的内心就会像这样陷入矛盾。（二十架机甲巨灵一齐投枪的话，那种大小的巢不用一小时就能消灭）
当然，他也知道这个单调的作业只是为了返回母舰的一种间接手段。先前和村长交涉时他所说的那句话：『你的愿望并非不可能实现』，现在也只能相信了。
话虽如此……尽管那只是一时的权宜之计，可他也没有其他能够选择的手段。
然后，雷伍雷德在睡觉时遭到袭击，是来到村子后第四天晚上的事。
「──快起来，客人。」
就算不催他，想在右手被捧、被人压在背上的情况下，他也很难继续睡下去。
厚重的云层覆盖漆黑的夜空；被掀开的单薄毛毯；代替挡风棚的机甲巨灵的脚踝；以及迫近眼前的无热灯火光。雷伍雷德皱着眉头，勉力将视线抬起。
「我们为何来找你，你应该知道才对。」
乔尔朱弯下腰，一面盯着他的脸一面说道。在他身旁，奇姆•艾立姆坐立不安地舞弄着手中的警棍；至于负责压在身上、封住自己行动的，应该就是皮兹•格伊姆了。
「哦，乔尔朱。」雷伍雷德故意做出睡眼惺忪的模样，问道。「以早饭的时间来说，未免也太早了？」
「──……」
乔尔朱用指尖戳了戳他的脸颊代替回答。
在雷伍雷德扎营的卡迪尔村郊，连草木也还在睡眠的半夜三更，包围了雷伍雷德的这三人每个都是熟面孔──就是这几天一直监视他的男人们。
「胆子倒是挺大的嘛。」乔尔朱把手里的刀插在地上，用凶恶的眼神发出威胁。「还是说你还没清醒，没能理解自己现在的处境？」
呼──雷伍雷德叹了口气，跟着回答。
「跟同伴们失散而在荒野徘徊，本以为好不容易找到了有人居住的村子，结果又被无理地要求靠一己之力去驱除猎人者的『巢』。连续干了三天做不惯的挖土作业，总算是大致完成了准备；正打算为明天的工作养精蓄锐的时候，又被一群肮脏的家伙夜袭、联手制伏」──咚，「然后脸又被人踢了一脚，痛得要命。」
「喂，乔尔朱，是不是应该给这家伙吃点苦头比较好？」背上的男人如此提议，更加用力地扭住自己的右腕。「我想折断一、两根骨头的话，他应该就会老实点了。反正操纵那个机器人也不需要肉体的手脚对不对？」
「──我记得你是这么说的。」乔尔朱看着雷伍雷德的眼睛问道。「实际上又是如何？你是怎么让这玩意儿动起来的？生物认证？还是要输入管理密码？我要怎么做才能操纵这个大家伙？」
「告诉你之后，你打算怎么样？杀了我？」
雷伍雷德反问。乔尔朱•波修没有立即回答。插在地上的刀子微弱地反射无热灯的光芒。
「自从崩坏之日后，已经过了快八十年。」他说道。「我们村子里剩下的武器和载具只会渐渐老旧损坏。这里不是拥有大型工坊的『壕』，没办法自行制造新的精密器械。虽然也可以透过交易，去其他村子寻找用得上的东西；可是现在外头到处都是『虫』，根本不可能办到──你懂吗？再这样下去铁定会完蛋。必须想办法突破眼前的困境才行。」
「所以才想打机甲巨灵的主意，是不是？」
「没错，正是如此。这三天你让我们见识到那个大块头究竟拥有多大力量，那的确是相当不得了的兵器。不过，就算那样我还是不认为它能干掉『巢』里数百只的猎人者。虽然对你很不好意思……但是让它白白变成废铁实在太可惜了。」
「…………」
「回答我。要怎么做才能让我们也能操作这大块头？你的背上和胸口的刺青纹，只要刻上跟那同样的东西就能驾驶了吗？」说着，乔尔朱从奇姆手中接过修理机械用的大型钳子，在雷伍雷德的面前威吓地开合。「很遗憾，我们没时间再好声好气地慢慢问下去了。你再不肯开口的话，我就用这东西把你的牙齿和指甲拔掉。『害虫驱逐部队』的队员大人能忍到第几根呢？真令人期待。」
雷伍雷德以不会被对方听见的方式，在内心小小地叹息。
然后开口。
「──那是谎言。」
「啥？你说什么？」
「我指的是『不认为机甲巨灵能除掉那座「巢」』这件事。其实你根本不是这么想的。」
「……什么意思？」
语气中充满挑衅的味道。
似乎毫不在意眼前的钳子，雷伍雷德的嘴泛起一抹冷笑。
「你就老实说吧，乔尔朱•波修，卡迪尔村的警备队长。其实你只是看我不顺眼而已。被突然从外地冒出、身分不明的家伙抢走所有锋头，你不过是不爽这点罢了。」
「喽！你这浑蛋，居然敢得意忘形──！」
咚！乔尔朱一拳揍在雷伍雷德的太阳穴上。
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