喉咙中的人工声带代他发声。仿佛能吸收光线的机械右眼瞪着雷伍雷德；肉身的左眼则白浊空洞，似乎看不见事物。
崩坏之日前的科学技术尽皆遗失的现在，这名老人简直就是旧时代生化人技术活生生的证据。
不只是缺损的头部和喉咙，衣服下面恐怕也到处都是被精密机械改造的痕迹。这是现今的时代无法想像的技术；听说在过去还有刻意切除健康的四肢和器官，用生化部件替换的案例……不过这么说来，这个人的实际年龄到底有几岁？（接近一百岁？或是还要更老？）
「啊啊，可别打岔。」老人机械式的声音继续说着。「──我很清楚，走夫的这只眼睛全今为止已见过无数外地人，所以老夫早就看透你那张脸了。那张脸，正是暗地里有所隐瞒的狡猾嘴脸；以及正盘算着何晴该对走夫敲诈、满腹小聴明的嘴脸。」
「…………」
雷伍雷德不禁语塞，陷入沉默。老人的口吻虽然辛辣，却说中了他的心事。他的确对这些人有所隐瞒；此外，尽管形容为敲诈实在不好听，但打算向他们请求援助也是事实。
──算了，无所谓。
村子的掌权者的态度不但没有软化，反而明显地对这里产生了戒心。不过对方既然都把话讲明了，也只好顺着他的话题继续下去。
于是雷伍雷德开口。
「我想请你们分给我数天份的粮食，除此之外──如果有的话，能不能请你们介绍一位能使用治愈刺青纹的人？就算不在这个村子里也无所谓，只要在半径百里之内的村子或『壕』里就可以了。」
老人没有立刻回答……不过，从围绕四周的大人们交头接耳的样子看来，至少可以确定，并非完全没有商量的可能性。
「那个，那样的话──」桃乐丝•伊斯堤卜战战兢兢地开口。然而她的声音却被紧接而来的「铿铿」坚硬噪音盖过。转头一看，只见村长举起用钢铁打造的沉重右腕，重重敲在石制的桌子上。
雷伍雷德调整坐姿，正面迎向他的目光。
不会反射光线的机械右眼、瞳孔白浊的肉身左眼、覆盖着钢片的面颊和额角、音调不均的人工声线；即使像这样与他正面相对，青年仍旧丝毫读不出老人肚子里的心思。年轻时完成手术的铭制皮肤还保留着当年的样貌，不会衰老的金属皮肤上紧黏着萎缩的肉体，就好像倚靠在支架上的腐烂柳木。
「我能提供你们劳力。」雷伍雷德接着提议。姑且不论老人内心是怎么想的，这边原本就没打算做出要他们白白提供帮助这种不劳而获的事。「害虫驱逐部队」既非小偷也不是乞丐。「这村子有什么需要帮忙的地方吗？我的机体虽然不是处于最佳状态，不过像搬除挡路的岩石、挖掘水路这种事还是做得到；健壮男子一百人份的工作，我只要一天就能完成。如果有需要的话，甚至运送牛只或洗衣服之类的也──」
「──哼哼──」机械嗓音宛若嘲笑他似地发出笑声。「人类的力量办得到的事，我们自己就可以完成，为何非得借助你和你的巨人之力？」
一时不知如何反驳，雷伍雷德顿时语塞。捕捉到他僵硬的表情，老人理应不具感情的义眼仿佛闪烁着残虐愉快的气息。
「你的愿望并非不可能实现。」老人一副高高在上的模样。「但是要我们无端听从一个来路不明的家伙所提的要求，那是终无可能。既然你自称是什么『害虫驱逐部队』的一员，那么就先拿出实力证明看看吧。」
「请等一下！」察觉到老人话中的意涵，雷伍雷德慌张地发出声音。「你刚刚没听我说话吗？我的机甲巨灵受了很严重的损伤，所以我才要寻找治疗师。虽然并非完全不行，但是战斗──」
铿！铿！沉重的声响掩盖了他的声音。
「我对你的借口没有兴趣。」交错着自豪的钢铁义腕，半机械的村长如此说道。「话说在前头，依赖纹章那种玩意儿的家伙，在走夫眼里都不过是邪门歪道。看看我的肉体！无处不是人类的智慧，是完美无缺、人类知识的结晶。这份矜持、这份骄傲──你不可能理解；从未在由人类主宰世界的时代生活过，你这样的毛头小子，是永远不可能理解的。」
雷伍雷德郑重回绝了村人们提供下榻之处的好意。
返回停在村外的铠甲巨人休息处之后不久，马鲁克和费昂两人便带着毛毯和桃乐丝•伊斯堤卜煮的浓汤前来探望。另外在不远的地方，乔尔朱•波修和另外两个男人也带着铁棒不停在附近打转、窥视着这里──八成是负责监视的人。想来这也是理所当然的。
「难吃！」「好难──吃！」
用白肉鱼和豆子煮成的浓汤美味得恍如渗透了身体。一如以往令人分不出谁是谁的两个孩子一面嗤嗤窃笑，一边啃着这几天保住了雷伍雷德生命的携带粮食。反正只剩下不到一餐的量，他们又好像对此兴致盎然的样子，干脆送给他们。从某个角度来说，实在是不错的交易。
「怎么这么难吃啊！？」「好难吃！实在太难吃了！叫老板出来面对──！」
因为要是不小心做得太好吃，就会被当下酒菜吃掉了吧！不知是尼尔还是吉乌，以前好像有人这么说过。储放在腰部装甲下增设的提箱内，封存了生存背包、绷带和麻醉剂的这个罐头，据说是「崩坏之塔」将从前远行星探测船上的保存粮食重现后的特制产品。然而由于资源有限，大部分的资金都优先投注在机甲巨灵的开发上；结果最后配发给「害虫驱逐部队」的，就只有这种用小麦和软膏揉合而成的东西而已。
又咸、又呛、口感又干；令人不禁怀疑是故意做得这么难吃的也说不定。先不论下酒菜的玩笑，这毕竟是紧急粮食，那么做的确能降低跟自己一样的遇难者因为不安而一次吃光粮食的危险性。（虽然也可能只是发明者的味觉有问题）
「那个……刚才爷爷说得太过火了，对不起。」见雷伍雷德喝完浓汤后，桃乐丝出声说道。「虽然他的脾气的确不太好，但平常说话其实没有那么苛薄……。」
「没关系，我没放在心上。」雷伍雷德说道。「对我这样