断蠢蠢钻动;那景象已经超越恶心的层次,甚至令人感到神秘。
然后──
最先映入眼帘的变化,是河面摇曳的涟漪。原本平稳的小溪突然像抖脚一样地开始微微痉挛。在那之后,随着嘎啦嘎啦的声音持续震动鼓膜,河面甚至像地震一样上下摇晃。接着──
轰隆!倾泻而下的大量浊水化为怒涛,蹂躏了溪谷。水炮般的激流溢满五十公尺深的谷地,地面像是有数百头野牛狂奔而过、发出隆隆低鸣;水流撞上蜿蜒的转角处,爆出巨大的轰声和水花。然后从卡迪尔村的堤坝向下奔流了三公里,水炮终于与下游的障壁冲突。
即使受到数万加仑的质量冲击,黏附在溪谷中的「蜘蛛巢」依然没有被冲走,只有少数几只因为支撑钩爪的岩壁崩落而失去平衡。受到阻挡的大量河水越过障壁,往下游和地表溢出;障壁的内侧就像破了洞的皮袋,渐渐漏出水来。
嗡──启动的大容量电容器发出低鸣。
接着,电浆球弹瞄准泡水的猎人者大军发射。
「──你们有没有盐?」
从机甲巨灵的驾驶舱探出身体,雷伍雷德一边远远观察着蠢动的「巢」,一边询问。
「仓库里储存了不少。」乔尔朱•波修一脸诧异地说。「虽然我们村子离海很远,不过幸运地,附近有座很大的盐湖。可是,你要用那东西做什么?」
雷伍雷德接着如此回答。
「当导体。」
青色的火花四处飞溅,蒙蒙的蒸汽中响起一连串钢骨倒塌的声音。总计三发的电浆球将电容器里满满数万安培的电流化成电击,在盐水中扩散。
哗啦。堵住的水逐渐流出。
「巢」开始瓦解,痉挛的蜘蛛脚再也支撑不住同伴们的重量。尽管如此,生命力惊人的蜘蛛群也不可能因为仅仅三发电浆球而全灭。然而透过盐水扩散的电流还是流遍了整「巢」的蜘蛛,使怪物们的身体一时麻痹得无法动弹。
而这正是他一直在等待的唯一胜机。
(就是现在!)
纵身一跃,包裹暗绿色装甲的巨人跳下山崖。解除了「重量减轻」的十八吨重的人形弹丸,从蜘蛛型猎人者的脚部开始将它们一一压碎。锐利伸出的左脚宛如俯冲而下的猛禽之喙。
──被最初的电浆弹烧焦的约有十只左右。
──在「巢」崩塌时被压死的,乐观看来约为五十只。
──在这波强袭中踢碎的蜘蛛最多约有二十只上下。
还在电流中痉挛的蜘蛛约剩三百只,大概再不到一分钟就会复活。只凭一架机甲巨灵根本无法与其对抗。
但只要能在降落时找出「那个」,一切就结束了。
「──你想让那个蜘蛛巢泡在水里,然后用电浆炮攻击吗?」察觉了雷伍雷德的意图,乔尔朱接着问道。「那个方法我们不是没有想过。可是电容器的容量毕竟有限,就算在那团毛球中打个两、三发进去,也起不了多少作用。」
「我知道。就算利用盐水扩散电流,八成也只能稍微麻痹它们一下子。不过,这样就够了。」
「什么意思?」
「基本上──……」稍微犹豫一下后,雷伍雷德开口。「那些蜘蛛──不,猎人者的寿命大概只有半个月到一个月左右。」
「哈啊?!」乔尔朱尖声回应,然后立刻提出反驳。「别胡说八道,你这混蛋。我们发现那个『巢』已经是将近两年前的事了。虽然那时的位置是离这里更下游的地方,峡谷的横幅也更宽阔;不过我敢发誓,那些怪物们的数量这两年来几乎没有减少,甚至还增加了。」
嗯。雷伍雷德坦然点头。
「所以说,它们一直都在进行繁殖。你们也没有替那些蜘蛛一只只贴上标签,随时监控管理吧?」
「……那倒是没错,不过……」
「在那里头,有猎人者们的『原型』存在。」雷伍雷德打断乔尔朱的话,用食指指向蜘蛛巢的中心。「──真相其实很简单。比起寿命到达而死掉的数量,新个体诞生的速度更快,所以巢的大小才没有缩小。想像成女王蜂或蚁后之类的话,应该就比较容易理解?……虽然实际上更接近阿米巴原虫那种无性分裂的模式。」
乔尔朱毫不掩饰地露出不相信的目光,盯着头顶上的雷伍雷德。
「也就是说要干掉那家伙?只要解决了那家伙,那座『巢』也会跟着完蛋,全部化为乌有……是这样吗?」
「不,当然还必须把剩下的也收拾掉才行。刚刚说过了吧,它们的寿命有一个月。」
「……万一失败的话呢?」
抬头看看残破不堪的机体后,雷伍雷德叹了口气,如此回答。
「反正只要是人,迟早会有一天会死。」
在不知情的乔尔朱•波修眼中,那时候的雷伍雷德与其说是赌上自己的性命,不如说是一副不在乎生死的模样。他就是看这一点不顺眼。说得极端点,他之所以会决定趁夜偷袭,或许正是因为当时的心境所致。
「喂,乔尔朱。」明明一点都不冷,皮兹•格伊姆的声音却在颤抖。「真的、真的没问题吗,那家伙。」
「吵死了,同样的问题别问那么多次。」
「但是没办法啊……」
(事到如今,还提什么有没有问题?)乔尔朱如此想道。从脚下的溪谷长驱直下