一样，抱着肚子躺在地上大笑。
「你、你这模样，到底是怎么回事啊！」
令人印象深刻的金发、和一身洁白的长袍都跟记忆中无异。但不晓得为什么，她的尺寸却不到上次告别前的十分之一。艾儿托莉妮用火柴棒般的细腿站在地上，松鼠般的小手抱着蒲公英的茎；然后用翡翠碎粒般的眼眸，对爆笑不止的雷伍雷德投以困惑的目光。
「到、到底有什么好笑的，讨厌！」
尽管她不悦地发出抗议，但男人却反而笑得更大声，完全答不出话。那尖细的嗓音、比小指指尖还小的嘴巴、一根根舞动的指头，好笑的地方实在多得列举不完；然而这些到底有什么好笑，连他自己都不清楚。虽然他也有很多事情想问，诸如她为何要跟上来、为什么会变成这副德性等等；可是现在笑得都快喘不过气了，根本没办法问问题。
「那……那个？」跟着走近的桃乐丝支支吾吾地插话。她来回看着笑个不停的青年，和只有手心大小的女子。「这样是不对的，雷伍雷德先生。怎么可以这样嘲笑女性呢？」接着如此责备道。
「谢谢你──呃呃……？」迷你的艾儿托莉妮歪着脖子。
「我叫桃乐丝•伊斯堤卜。初次见面，小……姐姐？」
「我是艾儿托莉妮。请多多指教，桃乐丝。」
看见身高约十五公分的艾儿托莉妮举起手，抱着木杖的少女也在她面前蹲下来，小心翼翼伸出手掌。
艾儿托莉妮的用两手握住少女的一指。望着这奇妙的握手，笑声总算止住。雷伍雷德冷静下来，将部分注意力转向桃乐丝的方向。她的额头和面颊上的纹章已不再发光，与迷你化的半女神交会的眼神中，此刻正闪烁着纯粹好奇的目光。
人们的皮肤浮现魔法的纹章；巨大的昆虫横行大地；毁灭人类的「神」降临于世的这个时代──即使是在这样的时代，十五公分高的人类果然还是应该归类于童话故事。先不论早已知道艾儿托莉妮是半女神的自己，对此一无所知的桃乐丝竟然能毫无障碍地跟她对谈，老实说颇令他意外。包含铠甲巨人的事情在内，看来这名少女的个性，对陌生事物的接受度似乎相当大。
（不，先不管那个）光是在一旁看着她们闲聊也不是办法，首先得向艾儿托莉妮把话问清楚才行。（就算真的要把她倒过来吊着，也要让她吐出实话）
「我说，艾儿托莉妮。」故意咳了两声打断她们的交谈，雷伍雷德用严肃的语气开口。「你那模样到底──」
就在此时。
「喂──雷伍雷德•杭德！」突然插入谈话的是乔尔朱•波修的声音。「你在那儿吗？快过来，大事不好了！」
「呀──」
回头前，雷伍雷德急忙用两手罩住艾儿托莉妮娇小的身躯，就像把考零分的答案纸塞入桌子抽屉一样。
「怎么回事！？」
他花了一些时间后，才发觉对方的声音是从下方传来。于是他把手藏好，往悬崖下一望──和从崖壁上临时挖好的斜坡爬上来的乔尔朱视线交会。
「水蚁快溃堤了！」他叫道。「动作快，雷伍雷德！再这么下去你之前的辛苦都要白费了！」
「马上去！可恶……」
大概水源地那边下了骤雨，没想到比预想的还早了三小时。如此一来，就只能立刻展开行动。话虽如此，其实对于事态会发展至此，他也没有太意外就是了。
「兰恩烈德，打开腹舱。」
正想乘上机甲巨灵时，他突然想起藏在手中的异物。张开夹着金色长发的手指，只见受到粗鲁对待而狼狈不已的艾儿托莉妮带着责难的目光，用碧绿的双眼瞪着自己。
噗──腹中又涌起一股想笑的冲动，雷伍雷德赶紧捂住嘴巴。他不想将这本质不明的东西带进驾驶舱，但也不能就这样将她放生在野外。沉思一秒后，他转身朝向正在一旁目送的少女。
「抱歉，桃乐丝。这个先寄放一下。」
「咦、咦、什么？！我应该拿她怎么办才好啊！？」
不知道艾儿托莉妮半女神身分的桃乐丝，对接进手里的小人感到不知所措。雷伍雷德一边登上舱口一边叫道。
「别让她离开视线！还有，别让任何村里的人发现她！没问题吧？！」
「好、好的。应该没问题，可是……」
「雷、雷伍雷德，你不觉得这样太过分了吗……！」
少女的手中，艾儿托莉妮的眼睛像是脑震荡一样转着圈圈，尖声发出抗议。男人完全无视她，迳自进入铠甲巨人内，然后立刻举起由他控制的巨大手臂，断然指向身高十五公分的半女神。他用机械的声带发出怒吼。
「艾儿托莉妮，待会儿我一定会让你把事情全部交代清楚！你最好先做好心理准备──走，兰恩烈德！」
▽▽▽
在变得又浅又缓的流水中，一只鳟鱼窘迫地游着。
虽说是降雨偏少、较为干旱的季节，但像现在水深浅到连河底起伏都能看得一清二楚的状况也不常见。而且上下游都被巨大的障碍物堵住，被夹在其中的倒楣鱼儿们除非长出脚或翅膀，否则根本没有逃离的机会。
座落在上游的石门，是人类还在争权夺利的时代时，用钢筋水泥建造的坚固堤堰。而阻塞在下游的，则是由蜘蛛型猎人者聚集而成、活生生的墙壁。细长的步足像芦苇一样以惊人的密度立于河面，连能让鲫鱼钻过的缝隙都没有；左右的崖壁也是相同的景色，怪物蜘蛛们彼此踩着对方，将整个溪谷满满塞住。每只蜘蛛身上都生着八只三公尺的长脚，数百只那样的东西挤在一起，而且还不