保护莉榭的动作。
「阿诺特殿下。」
「……」
被藏在阿诺特背后的莉榭，忽地从旁探出头来。
之后，两人把视线投向树篱旁。
「看来，是猫呢。」
「──是啊。」
从暗处倏地出现的，是一只几乎可说是幼崽的小黑猫。
莉榭走出阿诺特面前蹲下身，手伸向黑猫。看它没有弯下身子蹑足走，看起来是头习惯了人类的猫。
「来，来。」
「……」
「啊……走了。」
那头猫之后一定有其他事要办吧。虽然有些遗憾，但还是站起身，再次抓住阿诺特的手臂。
「谢谢你保护我……不过，阿诺特殿下应该也明白，那只是动物的气息吧？」
「就算是动物，也不能保证对你来说是安全的。说到底，当容许走兽入侵的时刻，就有重新检讨警备的余地。」
「走兽……只是小猫……」
不过正如阿诺特所说，出现入侵路径不是好事。
如果是被人带进去的话，代表检查随身物品的时候有遗漏。然后，如果猫儿是靠自己走进来，那就证明可以利用树木等手段入侵城墙。
（阿诺特殿下，即使是微不足道的情报，也可以作为判断的依据呢。）
阿诺特的思考方法，有很多值得学习的地方。她一边这么想着，一边试着想了想。
（西奥多殿下告诉我，关于古泰尔大人的事。阿诺特殿下当然也知道才是……）
抬头望向阿诺特，他的侧脸和往常一样面无表情。
然后一边随意漫谈，一边来到了晚会的大厅。
「阿诺特殿下和未婚妻莉榭大人驾到了。」
通往大厅的门打开的瞬间，「哇」，响起一阵柔和的欢呼声。
偌大的大厅里聚集了许多重要人物，手里拿着盛了红酒的酒杯。走在男男女女的视线中，莉榭不动声色地确认来客的面孔。
（──有几个人是第一次见面呢。身穿参照玫瑰形象服饰的那位，是迭克迈耶阁下吗？汉纳瓦尔德大臣的同伴，就是之前提到过的夫人吧。虽然举办晚会的是现任皇帝陛下，但今晚依然缺席。以阿诺特殿下担任代理的形式……）
想到这里，感到一道视线而抬起了头。
近距离四目相对的阿诺特望着莉榭，表情突然缓了下来。就在她屏住呼吸的同时，周围也传来了嘈杂的声音。
「喂、喂。阿诺特殿下的表情，居然会那么温和……」
（……难道说。阿诺特殿下每次都这样子，在我出席晚会时守护我吗？）
想起昨天阿诺特对迪特里克说的话。
虽然有些难为情，但心里还是很高兴。而那时候走过来的，是个她初次见面的男人。
「祝……祝你贵安，阿诺特殿下。好久没拜见尊颜了，看起来很精神，真是太好了。」
「……埃格尔大人。」
阿诺特的声音，听起来不怎么高兴。
（埃格尔侯爵阁下。听西奥多殿下说，没记错是受到现任皇帝陛下高度评价的人才对。）
莉榭虽然也想打个招呼，但不能在阿诺特介绍之前开口。在那之前都要保持礼仪，彻底地专心倾听。
「首先，对这次的婚约表示祝贺……不过，真是吃惊呢。一直以来不管怎么样的女性都漠然不顾的殿下，终于选定了新娘。」
「……」
「虽然偏心说，小女姿容也相当秀丽的，不过合不上殿下的眼睛，实在是太遗憾了。……可是，我听到个惊人的流言，居然说『阿诺特殿下很溺爱那位未婚妻大人』云云……」
（……！？）
莉榭低着头，肩膀猛地一缩。
（埃格尔阁下，应该在管理西边地方才对……！！到底发生了甚么事，连那样的地方都流传了！？）
因为感觉侯爵的视线投向了自己，心想现在应该是打招呼的时机了。但纵使心里明白，却尴尬得抬不起头来。
然而在下一瞬间，阿诺特把手扶在低着头的莉榭的下巴上。
「真不巧。」
「！」
这样子催促她抬起头来。
因为条件反射而遵从了，近处就看到阿诺特的眼。脸蛋被他捧住，与他那犹如微笑的温和眼神相对。
阿诺特露出挑衅般自信的笑容，抱住莉榭的腰说道。
「──溺爱妻子，有甚么问题吗？」
（噫……！）
有点儿使坏说出的发言，却渗透着莫名的色香，真让人头疼。
侯爵似乎也有些畏缩，好像再也说不出话了。阿诺特哼了一声，拉起莉榭的手。