大声嚷嚷，这样会给工厂造成困扰。」
「别开玩笑了！快点回答问题。居然要我们手无寸铁地闯进敌营，你究竟在打什么主意？你要是不好好回答，我是不会善罢甘休的！」
八代通伸手制止情绪激动的裘拉薇丽克，往前迈出一步。
「中校，我们因为和贵国达成合意，于是经过五千公里的跋涉来到这里。既然情况有变，我们应该至少有权利弄清楚事情的原委。就算要休息也得等之后再说。」
平静却不容拒绝的口吻。
卡辛斯基面露微笑。
「我并没有说不提供核弹，只是说即使提供也没有意义而已。」
「这话什么意思？」
萤幕上亮起灯光。在卡辛斯基的操作下，萤幕放映出混入杂讯的影像。
单色调的天空和海洋无限延展。位于中央的黑点是岩石群──大门吗？周围产生了好几道黑烟和爆炸。
大型轰炸机在火箭之间飞行。可能是瞄准了岩石群吧，腹部的武器舱开启，发射出长长的飞弹。
「这里是部署在北极海的我国第45航空防空军，所拍摄到的红外线影像。他们一边排除灾的抵抗，同时朝著岩石群发射巡航飞弹。弹头是两百千吨的战术核弹。」
此话一出，众人为之动摇。
八代通的眼神变得锐利。
「这是什么时候的事情？我怎么没听说。」
「这是发生在五小时前，新西伯利亚时间上午五点的事。放心，我也是刚刚才接获通知。」
影像在飞弹射向大门后中断。摄影时间回到零，接著再度重播。八代通以压抑住情绪的语气地问道：
「所以呢？后来怎么样了？」
「没怎么样。飞弹没有爆炸就坠落，第二发则是被大门吞噬掉，下落不明。我方也没有发生爆炸的样子。」
「哈，真是活该。独断专行的结果居然是设备维护不良，北方菁英这个称号听了会让人傻眼吧。」
面对裘拉薇丽克的嘲笑，卡辛斯基依旧面不改色，只是静静地嘀咕「维护不良啊」。
「如果是这样就好了。」
「难道不是吗？」
八代通的语气变得僵硬。卡辛斯基切换画面，萤幕上映出半毁的圆筒。
「这是被回收的第一发的巡航飞弹。经过解析，点火装置本身有正常运作，只不过反射器等核物质的包装部分变形了。简直就像被从四面八方胡乱揍过一样。」
「胡乱揍过？」
……
忽然间，倒吸一口气的声音响起。
「是提前起爆吗？」
「是啊，很不可思议地就是如此。」
八代通脸上的表情非常严肃。他皱著眉头沉思。
摸不著脑袋的慧东张西望。
「咦？什么意思？提前……起爆？」
「意思就是，核武当量因为内爆功能不全，结果没有达到预定的程度。」
法多姆来到慧身旁，以冷漠的眼神望向幻灯片。
「目前所使用的核弹主要是名为内爆式的核弹。这种核弹是让火药围绕在核物质的四周，藉著使其从球的表面开始燃烧，渐渐进入压缩、超临界状态，也就是所谓的内爆透镜。假使这个内爆没有平均地发生，核分裂就会受到抑制，停留在不完全的爆炸，也就是提前起爆。」
「这样啊。」慧歪著头说。
「简单来说就是故障吧？虽然不晓得原因是不是出在维护不良，但总之机械就是没有顺利运作。」
「连续两发都这样吗？」
听了法多姆的话，慧噤声不语。
「内爆透镜的运作确实需要高度的技术。必须适当地结合燃烧速度不同的火药，让多个起爆装置完全同步。即使是以奈秒为单位，只要点火时间有落差，对核物质造成的压力就会不平均，结果使得爆炸无法产生。但是，现在距离第一次核爆实验已经过了超过半世纪，俄罗斯的核弹技术已经非常成熟，如果只有一发也就罢了，两发同时故障是不可能的事情。」
「既然这样，那究竟是为什么呢？」
「很简单。恐怕是内爆受到外力的妨碍吧。」
八代通瞪著卡辛斯基。
「我这个人说话讨厌拐弯抹角。简而言之，贵国是这么想的吧？这个现象是因非物质层次所引起。」
「是的。」
卡辛斯基点头。
「之前的空间变异连时间的流动也扭曲了对吧？既然如此，精确度要求到奈秒单位的内爆透镜会出问题也不奇怪。换句话说，我们判断不可能在大门周边、内部使用核武。」
这话令人不由得屏息。
无法使用核弹，这也就是说，我们失去了破坏大门中心的手段。无论再怎么利用Parallel Minds避免浸蚀，还是无法给予最后的一击，无法打破这次的危机。
「这样啊。」