第九卷 *II*

  阿尔泰共和国南部国界附近

  一个月前 下午四点

  「可恶!到底发生什么事了!」

  一边被矛盾的资料洪流扰乱,裘拉薇丽克张望四周。放眼望去,视线所及的天空无边无际。不只是前后左右,就连从天顶到视野底部,也全都被浅蓝色所充斥。

  没有──陆地的影子。

  航电从刚才就一直传回荒唐的数值。如果要相信资料,那么自己现在无疑正以四马赫的速度,从两百公尺的高度急速下降。时间则是晚上十点。太离谱了。

  俄罗斯航空宇宙军第972亲卫航空战队「芭芭琪卡」,原本应该正在亚洲中央的空中飞翔。目的是搜索、救援友方的运输机。然而如今她们自己却陷入等同遇难的状态,和管制机之间的联系也中断了。

  (俯仰角、下降率、AoA……可恶!)

  尽管试图补正产生出入的资料,但是所有资料全都不一致,无法取得整合性。GPS也已经失灵,连机体正朝著哪个方向都不知道。

  「真该死!」

  随口咒骂之后,她忽然感觉到一股寒意。

  我的精神真的没有失常吗?该不会演算法早就被破坏了,现在正头上脚下地坠落中吧?

  连自我诊断程式也无法信任。感觉像是不明的程式错误正在乱啃自己的脑袋,眼睛所见、耳朵所闻的一切全都让人觉得可疑。

  BEEP。

  清脆的电子音效将她的意识拉回。大量情报从两旁的控制面板传送进来。相对速度,方位,高度差。

  发讯者是BA03。

  「帕克法。」

  她像是总算想起怎么呼吸地吸了一口气。对了,即使无法观测地形,还是可以追踪僚机的动向。只要继续监测彼我的距离、方位、高度差就好。

  「拉丝特裘卡,关掉导航系统,接下来以帕克法为基准点。我会负责指示航向,明白吗?」

  『收到。』

  裘拉薇丽克将通讯对象限定为BA03,然后小声地说了句「抱歉」。不一会儿,一个爽朗的声音回答『没问题(нет проблема)』。

  继续探索。冷静地一一区分资料,做出何者值得信赖的判断。既然可以掌控方向,那么一般的物理定律应仍有效。考虑到空气阻力,现在的高度大概在四千到五千左右。既然如此,之所以看不见大地是光学方面的问题吗?比方说海市蜃楼、光散射之类的,因为受到某种因素的影响,使得可视光线遭到扭曲。

  (决定了。)

  暂时忘却地面的事情。从朦胧的光芒推测太阳的所在位置,在脑中制造出罗盘。回想问题发生前的机体位置,决定当前的航向。朝向运输机队的消失地点,也就是南方而去。

  「方位185,箭头队形,高度则维持现在的高度。」

  不待其他人回答,裘拉薇丽克径自加速。她瞪大和摄影机直接连结的双眼,定睛探查四周。

  她不知道眼前的异常状况是怎么发生的,但是应该有可以称为元凶的存在才对。不管那是自然现象还是出自人为,她都打算一发现就立刻将其揪出。她绝对要让对方后悔自己居然在光天化日下,公然向她们一行人挑衅。

  往前,往前,往前。

  可能是一味注视外面的关系吧,她迟了一会儿才感觉到不对劲。

  (怎么回事?)

  手指感觉怪怪的。触觉产生一种像在按压丝棉的迟钝感。

  她解除和摄影机的视觉连结,俯视座椅。没有异常。只不过,总觉得轮廓似乎扭曲了。远近感变得好奇怪,距离和大小感觉不一致。

  皱著眉头眨了眨眼,当她定睛凝神,准备再次确认自己的手时。

  剎那间。

  像是被人用冰块抚过全身的寒意袭来。

  多角度监视器上映出令人不敢置信的景象。外面直到刚才都还是万里无云的晴空,如今却变得一片黑暗。变成甚至没有半点星光、月光的黑夜。

  (怎么会有这种事?)

  「拉丝特裘卡!帕克法!报告状况。你们所看到的外面是什么样子?」

  没有回应。无线电持续流泻出乾瘪的杂讯音。

  「喂,没听见吗?BA02、03,快回答!报告状况──」

  突然间,她察觉到一个令人为之惊悚的事实。数位资讯链路断了。照理说,即使受到EPCM影响也绝对不会截断的阿尼玛之间的连结,居然中断了。

  「不会吧?」

  背脊发凉。先前努力压抑的混乱情绪,彷佛溃堤一般满溢。僚机消失,方位丧失,状况、原因皆不明。

  沙沙。

  黑暗发出声响。

  起初她还以为自己听错了。声音不可能穿透超音速,而且受到电磁遮蔽的座舱罩传进来。

  但是她错了。

  有东西在视野深处,在那片黑暗的深渊底部。数不尽的视线正朝著这边投射过来。

  「!」

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