分精准，下达的每一则指示都足以名留战史。
然而即使打赢了一百场战争，灾的势力仍旧没有衰退。
击溃一座基地的同时，灾又建构起十个据点，生出比击落数量多上一倍的敌机。就击落比来看，我方明明大幅压倒对手，手头上的战力却逐渐疲弱。
极限在某一天突然到来。敌方的压力集中在拔除掉预备战力的澳洲战线，北部地区的据点全数沦陷。
接著，后援遭截断的东南亚、印度、密克罗尼西亚也接连毁灭。原本筹措战力就很勉强的人类完全无力挽回颓势。像是要挽回几年分的停滞一样，灾不断地扩散，蹂躏人类的城镇和社会。
二○二二年七月，全通讯静默。
人世宣告终结。
「啊啊可恶，还是不行。」
「胜利阵营：灾」的字样，大大地显示在手机萤幕上。慧在正在进行维修的子体旁，一脸烦躁地关掉应用程式。颜色鲜艳的地图消失，回到以往的待机画面。缩到最小的图示上写著DARPA-SIM的标题。
那是DARPA──美国国防高等研究计划署的模拟软体。本来是由威廉•尚克负责管理，后来慧请求八代通让他也能使用。目的是为了从根本解决灾的问题，以及找出解决方法。
「这是不是设定错误啊？」
接连令人绝望的失败，让他忍不住想要这么说。明明有在演算法中加入格里芬的记忆，却完全无法令战况好转。甚至感觉是因为以独飞的战斗为优先，才使得其他战线变得容易瓦解。
虽然尚克说有确实做了修正，可是他的话有多少可信度呢？那个疯狂科学家搞不好又在埋首钻研其他莫名其妙的程式了。
（不，不行这样。）
慧摇摇头，斩断过于乐观的推测。承认吧，这就是现实。我们手中的武器超乎想像地弱，没办法影响多数人。至少目前的状况是如此。
他叹著气抬起视线。
小松基地第三机库笼罩在作战成功的兴奋气氛之中。
维修人员迅速地检查返回的子体。伊格儿大概是被排入接下来的巡逻班表了，她正优先接受维修。在尖锐的金属声响中，进行必要资材的补充和更换。
一再的胜利让机库的氛围明亮起来。不知是否多心了，总觉得连一脸凶神恶煞的工匠们也显得神采奕奕。
我们的作为并非徒劳，是真的有将周遭卷入其中，让事态一点点地好转起来。要这么深信很简单。只要继续累积现在的成功，之后必定能够抵达目标，迎来完美的快乐结局。
可是，模拟的结果和格里芬的忠告却压制住自满的心态。
『照这种速度进行下去，战争不晓得何时才会结束。』
这句话说得一点也没错。纵使一天一步踏实地前进，只要目标位于月球表面，就永远都抵达不了。重要的是能否描绘通往未来的蓝图，绝非沉浸在眼前的成就感中。
慧拿起手机，点击模拟软体，回顾过去的战斗。
（到头来，就算累积再多小胜利，结果还是打赢不了战争。）
战术上的胜利无法挽回战略上的失败。人类真正需要的不是眼前的微小胜利，而是能够一举翻盘的逆转手段。比方如何运用有限资源和时间，思考模式的转换不可或缺。
……
想不出答案。脑袋里，知寄彷佛正语带嘲笑地说：「我的计策哪有那么容易超越」。
「啊啊，真是的！」
算了，照现在这样想再多，也只会浪费宝贵的待命时间。毕竟接下来的这个周末也都被任务填满了，得趁能够休息的时候好好休息、恢复体力才行。
望向手表，时间是上午九点，贩卖部就快开始营业了。早上因为出任务来不及吃东西，不如去买个早餐吧。就在慧打起精神，离开机体的时候。
「喂，你要去哪里？差不多要出发喽。」
蓄著鲶鱼胡须的中年男性叫住了他。沾有油污的维修服从机体后方现身。是舟户。
「出发？已经要执行下个任务了吗？」
武装尚未补充完毕，美国军机应该也暂时撤回到关岛了。赤手空拳地强袭敌人基地这种事情前所未闻。
「任务？你在说什么啊？」
舟户蹙起眉头，神情困惑地歪头反问。
「嗯？该不会没有通知吧？可是室长说已经协调好了啊。」
不祥的预感袭来。室长──八代通虽然一向疏于说明，不过这次的差错感觉像是异次元等级的。
「我什么都没听说。意思是要移动去哪里吗？比方说冲绳或厚木。」
「唔哇～」舟户拍打额头哀号。彷佛可以听见他「真的假的？」的心声。
然后，他随即低头道歉。
「呃，那个，真的很抱歉，我们应该更谨慎一点的。因为我没想到这种程度的事情，居然会没有事先跟你协调好。」
「请、请你不要这样。咦？这是什么意思？该不会是要带我到更远的地方去吧？还是说需要在外住宿之类的？这样我很伤脑筋耶，因为我后天还要去学校。」
「唔唔嗯。」
没有找理由也没有赔罪，舟户就只是一脸惭愧地低著头。