目的地已然接近。倒数的数字在显示器上跳动着。敌方轰炸机的符号在近在咫尺处不停闪烁。
阵形早已瓦解，炮火在周围交错四起。即使机体受到蜂拥而至的冲击波猛力摇晃，仍拼命保持行进路线和高度。
数位资讯链路的显示模糊不清。管制部队的减少似乎直接加重了格里芬的负担，粗重的呼吸声从背后传来。尽管觉得心痛，但现在也是束手无策。总之只能早点结束任务，排除眼前的威胁。
拉高机首好躲避来自前方的炮击，利用加减速逃离落下的碎片。屏住呼吸，小心翼翼地以最低限度的机动性闪避死神的镰刀。
「再三十秒。」
确认机体状态，稍微将操纵杆往后拉。有意识地将注意力从分散的火焰移开，等待行动时刻来临。
『BARBIE01，被三架闪过了！正朝你们那边过去！』
来自护卫机的通讯令人寒毛倒竖，但事到如今也无法改变行程。正当我为了接近的虹色光芒手足无措时，从旁击发的炮火撂倒了敌机。
在爆炸火光的照耀下滑入眼帘的是——玛瑙黑的怪鸟。
『快走！敌人快来了！』
拉菲尔的声音如鞭子般驱策我。她让漆黑的机体翻转，击退背后的敌机。从翼下释出的飞弹，击落了远去的「灾」。
点点头，我将机首拉到最高，紧盯着天顶。对仰角和方位进行最后调整，点燃剩下的推进器。
爆炸声轰然作响，接着强大的推进力将机体抬起。速度计和高度计的数字开始疯狂增加。
多角度监视器上出现多则情报。远方的目标被标示出来，接着被扩大显示。黑色烟雾般的物体朝这边高速移动。发射时间的倒数和敌我距离并列显示。
「就是那个吗？」
超平流层轰炸机。企图将小松燃烧殆尽的毁灭之翼。
我关闭武装的安全装置，确认状态。打开飞弹寻标器，输入瞄准数据。原本沉睡的电子装置苏醒过来，开始准备飞翔。
「System all green, target in sight. 格里芬？」
「正在确认。将射控变更成手动模式。开始进行导航、导引装置的即时补正。」
「收到。启动发射序列。开始倒数。三十、二十九、二十八……咦？」
一瞬间，我还以为自己眼花了。远方的烟雾分裂。六个、七个、八个？瞄准器也一片混乱，痉挛似的震动着追逐目标。
「这到底是怎么回事？」
「敌机发射了热诱饵弹。变更追踪模式，开始以形状特征进行辨识。」
格里芬的报告让我冷静下来。热诱饵弹，意思是敌人撒下诱饵吗？
「有办法进行辨识吗？」
「我会对照红外线影像和台风的观测资料。放心，我会赶上发射的时间，慧继续倒数就好。」
「知、知道了。」
我方的矛只有一发，假使射错目标就完了。但是错过发射的时间点，迎击行动也肯定会失败。如今只能继续上升，相信能再次瞄准成功。
群星愈来愈近。随着大气变得稀薄，机体的晃动益发激烈。
电子音效响起的同时，其中一片烟雾从瞄准器上消失。数位资讯链路的纪录高速流动。大概正在彻底活用管制队的演算资源吧，格里芬不发一语，集中精神好在有限时间内锁定目标。
剩下二十秒。
目标被缩小到剩下五个。
无线电中传来『Opera4, down』的报告。可能是敌人缩小了包围网，我方的管制机也开始出现损害。重新建构数位资讯链路。还有十五秒，目标剩下四个。『Opera6, down』，剩下三个。友机的符号消失。距离抵达发射点还有十二秒。敌方轰炸机的轮廓变大了。机翼小，平坦如鞋拔子的外型。仿佛伸手就能触及。电子音效响起，瞄准器往剩余的敌人移动。
嘟！
忽然间，显示器变黑了。
除了外部摄影机的影像，其余全部从多角度监视器上消失。完全找不到瞄准和距离显示的结果，有关导引飞弹的所有情报统统不见了。
「什……」
我茫然地看着画面。才心想也许是仪器出了问题，随即就掌握住状况。是数位资讯链路瓦解了。管制机的损害超过了极限，无法提供演算所需的最低限度资源。
「不会……吧？」
我错愕地低喃。
失败？
都已经到这个地步了？
绝望徐徐地涌上心头。指尖失去了知觉。被核弹火焰焚烧的小松、人们浮现眼前。所有的一切融化在高温和光线中，熟悉的基地逐渐化为黑炭。
（怎么会有这种事。）
就在我全身无力，快要沉入座椅时。
BoooM！
显示器复活了。所有标示、指示器再度复苏。瞄准资料在多角度监视器上浮现。
「咦？」
一团光芒来到了右舷旁。向上翘起的外翼，构成倒Y字的尾