地面管制的气氛慌张起来。过了一会，对方语速飞快地做出指示。
『BARBIE01，这里是地勤。准许使用24T。请经由H滑行道进入。』
「24T？」
格里芬从后方补充说明。
「紧急滑行道，主滑行道发生问题时使用。不过这阵子一直都封闭没有开放。」
「进入那种地方真的没问题吗？」
该不会有一堆障碍物或坑洞在等着我们吧？我不安地心想，但是现在除了遵从指示外别无他法。
我横越平时的滑行道，进入临时滑行道。这里和航厦的距离比往常来得近，黑暗的窗户玻璃反射出警示灯的光线。
挤进滑行道末端<跑道头>，停下机体。让尾翼极度接近防吹坪。
「塔台！BARBIE01, ready for departure.」
『BARBIE01，准许起飞。』
「收到。BARBIE01, cleared for take-off.」
节流阀全开。接着点燃推进器，以最大推力将机体推出。
「唔！啊！」
不是比喻，我真的还以为引擎爆炸了。那般强大的能量在我背后迸发。
我拼命按着操纵杆，抑制震动。感觉机体只要稍微失去平衡，就会立刻翻倒滚向远处。就在我慌张的同时，滑行终止线逐渐接近，黑漆漆的防音林逼近眼前。可是机体依然沉重，无法逃离重力的桎梏。
一瞬间，我犹豫着该不该减速。
应该关掉引擎，停止滑行吗？可是我不认为这么做，能够轻易就将这么庞大的惯性能量归零。届时大概会扭断煞车，起落架粉碎四散，机体也严重破损吧。不行，只能继续往前冲了。
压抑住涌上心头的恐惧，我继续打开节流阀。距离滑行道的终点还有十公尺、五公尺、两公尺。
「慧！旋转速度<Rotate>！」
握住操纵杆的手臂受到拉扯。电子讯号传递至飞行控制面，扭曲了气流。机体在最后一刻浮上空中，机场的栅栏擦过飞弹底部。
过了一会儿，我才浑身发起抖来。
刚才真是太惊险了。才开始作战不过几分钟，就险些失去一切。好可怕。我大口喘气让机体上升，这时空气忽然从旁呼呼地低鸣。
『拜托你不要让人捏一把冷汗啦。我刚才有一瞬间好后悔把那个位子让给你。』
比黑夜更加漆黑的黑色团块浮现。玛瑙黑的怪鸟。
拉菲尔-ANM。
『你还没有找回手感吗？要是觉得负担太大，我可以马上顶替你喔。』
面对带着揶揄的探询，我开口反驳。
「你不用担心，和以往不同的不是我的技术，而是机体。应该说，如果是其他飞行员，恐怕连让机体直线滑行都办不到。」
回应我的是呵呵一笑。
『既然你有办法这样逞强，看来是不必担心了。但是千万不能大意。格里芬，数位资讯链路建立好了吗？』
「我正在做。再等一下……好了。」
好几则情报在战术地图上重叠。友方的位置、行进路线、高度。另外也显示出迎击预测位置。
「这是……」
之所以说不出话来，是因为迎击预测位置正是大陆沿岸，敌人势力圈的正中心。也是好几个可能情况中，恶劣程度排行前几名的激战空域。无疑将会遭到大陆的「灾」伏击。
我谨慎地试着倾倒操纵杆。晚了零点几秒后，机体才移动。就连将操纵杆拉回，动作依旧迟钝。虽然事前就被警告过，看来果然还是无法发挥战斗机动性。
『敌人的预测战力为制空型十，其中两架到三架应该视为高机动型。只能一半由独飞负责，另外一半交给空自的飞行队了。』
拉菲尔的语气中流露出紧张感。
『鸣谷先生，方才我在行前简报上的誓言并无虚假。无论发生什么事，我都会保护你们到底。但是，意外情况随时都有可能发生，请你务必不要疏于警戒，也不要投入无谓的战斗之中。我只拜托你一件事，就是千万不要把我们当成骗子。』
「我知道啦。」
我调整呼吸，盯着前方。
「我不会迷失自己该做的事情，以及自己归队的目的。我会笔直地朝发射点前进，然后把这玩意儿射出去。」
『很好。』
无线电的杂讯和放心的语气交叠。来自管制飞行队的通讯响起。
『BARBIE队，这里是Opera Leader。护送已准备就绪。请将链结模式切换成ASAT，我将传送敌人轨道预测资料过去。』
「收到，Opera Leader……格里芬？」
「处理完毕。连结确立，开始进行资料同步、系统整合。」
显示器上的显示画面切换。
以自机为中心，一共十几架的管制队组成圆阵。相连的线条