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膨胀的火球甚至到达平流层附近，连在六十公里外的观光都市波特里都能清楚目击。
＊
「敌人的真实身份是在平流层之上飞行的高高度、极超音速轰炸机。」
拉菲尔吊起一双眼睛说道。
她颤抖着嘴角，表情有如恶鬼般狰狞。一看她眼下的黑眼圈，就知道她大概没睡好。白皙肌肤没了血色，甚至感觉有些发青。喷发而出的怒气，令她的身体歪斜扭曲。
晚上十一点，小松基地的技本办公大楼会议室。
尽管是睽违许久的相聚，独飞成员的气氛却十分凝重。自己和格里芬、法多姆就不用说了，就连伊格儿也噤声不语。所有人屏气凝神，专注地看着萤幕上的影像。窜升的蕈状云、震动，以及仿佛从地底响起的轰隆声。
巨大身躯走上前去遮住投影机的光线，之后画面转暗，切换成立体地图。八代通带着凶狠至极的表情，接在拉菲尔之后开口说明。
「分析EF-2000-ANM传来的资料后得知，敌人是以火箭推进器抵达高度超过一百公里的热层，像打水漂一样地在平流层的分界面上弹跳飞行，也就是名为动力翱翔的飞行方式。敌人在几乎没有损失能量的状态下抵达目标上空，投下战术核弹，毁灭了本贝丘拉。」
「等一下！高度一百公里？不是十公里？」
伊格儿瞠目结舌。
身为四十多年前，创下高度二十公里的世界纪录的家族后裔，她敏锐地对这个超乎常识的数字起了反应。
「是一百公里。别说是平流层了，那是比中间层还要更上面的热层领域。」
「什么跟什么啊，那真的是飞机吗？」
「因为没有行驶在卫星轨道上，而是使用机翼飘浮，所以姑且还算是航空机。虽然起飞方式是火箭这一点让人有些迟疑，不过毕竟世界上还是有火箭辅助起飞<RATO>这种东西，所以勉强还算在飞机的类别内。」
「虽然我不是很懂……不过父亲，那个高度……」
伊格儿神情不安地欲言又止。
她之所以如此的理由很明显。现行战斗机的实用极限高度约为二十公里，远远不及一百公里。换句话说，空自的战斗机就不用提了，即使投入独飞所有的战力也无法防御敌人来袭。有种既有的防御线已完全失效的感觉，格里芬浑身不自在地仰望天花板。
「是旧式的对跖点轰炸机<Antiport Bomber>啊。敌人还真懂得改变手法和机种进行攻击呢。」
听了法多姆的低喃，伊格儿疑惑地眨眼。
「Anchovy pomade？那是什么？」
「是对跖点<Antiport>。那是一种为了攻击地球背面而诞生的超长距离轰炸机。虽然现在已经因为弹道飞弹的出现而式微，从前却被视为投射核弹的有利手段。你没听过银鸟<Silbervogel>、动力翱翔者<Dyna-Soar>这些机体吗？」
伊格儿的脸上浮现问号。不待对方理解，法多姆径自面向八代通。
「情况十分危急。从前同种的武器之所以衰退，是因为其特性不够精良。和弹道飞弹相比，由于需要回程装备，因此酬载量会减少。在高高度轰炸下，也很难进行精密导引。假使企图变更行进路线，速度就会降低，恰好成为迎击飞弹的目标。也就是说，这项武器里里外外都是缺点。但是——」
琥珀色眼睛变得锐利。
「加上EPCM之后就另当别论了。能够自由移动到子体所到不了的高度，抵达目标上空；导引能力的拙劣也可以透过仔细观测来弥补。总之，无论怎么到处飞行，光凭人类的观测、迎击系统都无法应付。最后结果就是地球上所有地点都在它的攻击范围之内。这是最糟糕的事态，我想不出实际的应对方法。」
「唔，这个嘛，大概有九成就跟你说的一样。」
八代通板着脸孔敲打电脑的按键。
「不过我们还没有研究过所有的可能性，现在就举双手投降未免太心急了。」
画面切换成地球的立体图。日本周边及其上空被放大，显示出敌我的单位。
「目前我们正在积极研讨根本对策，但因为无暇拟出万无一失的方法，所以只能做现在所能做的。远端配置空中预警管制机<AWACS>和海基X波段雷达<SBX>，建构警戒哨，集中扫描高度五十公里到一百六十公里附近。这么一来，即使不知道敌人的正确位置，只要雷达和红外线感测器出现异常，也能够有所感应。假如敌人接近本土，就用所有的迎击飞弹布下弹幕，妨碍轰炸。」
被标记成SM3、THAAD的标志朝着敌方轰炸机而去。在行进路线上发现威胁的敌人中止轰炸接近，开始上升。
「是弹道飞弹防御<BMD>的应用吗？」
听了法多姆的问题，八代通点点头。
「不过和一击必杀<Hit to kill>的概念相差甚远就是了。毕竟也没有其他适合的飞弹，这也是没办法的事。因为连PAC3也到不了这个高度，所以会请驻韩美军缴出他们的THAAD。这是总价值好几千亿日圆的豪华弹幕，主计局的人听了大概会腿软吧。」
发出坏心的笑声后，他将画面切换成日本近海的地图。
「当前的方针就如同我刚才所言。只不过，既然要将雷达警戒哨推进到远方去，自然也就容易承受来自大陆的『灾』的压力。所以到时会由我们在前面打前锋，提供空中掩护，同时执行平时的