sp;「是莳绘耶～！好久不见～！」
脚步声往这里接近──是一位短发少女，一双朦胧的眼睛与酒窝显得很可爱，年纪看起来只有高中生左右，身上的服装却是美国海军的军礼服。以蓝色为基调的外套搭配黑色的领结，要不是场合不对，几乎会令人误以为她正在玩变装游戏。但是她的头发和刚才看到的Ｆ／Ａ-18一样是鲜艳的宝石蓝色。
「最近还好吗？你最近都不来玩，人家好寂寞喔！人家有很多地方想跟莳绘一起去的说～像是Globe Drive的购物中心或是林肯大道的蛋糕店。啊！巴尼斯纽约精品百货的巧克力巴布卡玛芬超好吃的！下次介绍给你～」
就在萤桥哑口无言的时候，少女注意到他并转过头来，带著满脸的笑容对他敬礼道：
「我是隶属美国太平洋舰队【ＵＳＮ．ＰＡＣＦＬＴ】的Ｆ／Ａ-18Ｅ-ＡＮＭ──莱诺！请多指教！」
阿、阿尼玛……？这家伙吗？
跟伊格儿或格里芬截然不同，表现出来的反应丰富到有点超过。
知寄耸耸肩。
「不用太认真当一回事喔，三尉。这家伙的性格是被ＡＩ覆盖生成的东西，她只是依照情况来做出相应的对答而已，并不是经过自己的思考在说话。就像是三次元版本的图灵测试，只是单纯的条件反射罢了。」
「那种说法好伤人喔～唉，虽然是事实啦。」
莱诺笑咪咪地说。
「有什么关系？反正很多人喜欢这种角色啊！我只是按照大家的希望，表现出一举一动而已。一个开朗又阳光，而且有点天然的女孩子。」
「做得太过火看起来反而不自然啦！把人工神经网路给我调得细致一点！情感表现可不是只有声音的抑扬顿挫和夸张的表情而已。」
「所以说～这方面莳绘你比较擅长啊！快点到爱德华【Edwards】来嘛～我可以随便你怎么弄喔～」
知寄郁闷地用手挥开喧闹的莱诺。正当萤桥看著这幅罕见的光景看得入神的时候，另一阵脚步声响了起来，一道修长的影子降落在柏油路上。
「啊，她还是一样这么喜欢你，每次见到你，话就会变得特别多，如果有什么相处上的诀窍请务必教教我。」
一道驼背的身影站在那里，是名身材高大又纤瘦的长脸白人男性。不知道是不是脸颊削瘦和四肢修长的缘故，给人一种有如老树的印象。
男性歪歪斜斜地勾起嘴角。
「好久不见了，莳绘。一架子体和一支斗争者飞行部队我确实送到喽，这战力应该符合你的要求吧？」
「就不好的意义上而言超乎要求了，威利老头。我应该再三拜托过，请你派遣可以让人放心的战力过来就好。」
她瞪向那群三角风筝。
「输入了阿尼玛行动模式的全自动战斗系统吗？那种机体如果被敌人改写了演算法，我方将会无法一次加以应对，要是被绑架那就更吃不消了。所以我们应该已经有过结论，认为把它们投入实战为时尚早吧？」
「所以我才把莱诺也一起带过来啊。我不会让这些家伙自律行动，它们全部都会在子体的操控下采取行动。」
他得意洋洋地拍了拍莱诺的肩膀。
「也、也就是所谓的网路中心战！你们应该也进行了相关的研究吧？就是类似把阿尼玛的武器库透过远程遥控联系在一起。没什么大不了的。子体和斗争者之间的联系也经过多重的验证和暗号保护，没那么容易就被入侵绑架啦！我有确实地把你的疑虑考虑进去。」
「感谢您的用心──我很想这么说啦，不过这样就得改由莱诺进行完全自律的操控了吧？真是的，你不冒险就不甘心吗？」
知寄抬手制止想再说些什么的对方，然后转头看了过来，半个身体还面对著男性。
「三尉，姑且为你介绍一下，这位是我的老相识，叫威廉．尚克。前ＤＡＲＰＡ的计画负责人兼ＡＦＲＣ的头头，同时也是本源计画的创始人之一。」
「请、请多指教，Mr.萤桥，我时常听说你的事迹。比方说你与阿尼玛之间的相处方式非常令人感兴趣。」
你跟他说了什么啊？萤桥对知寄投以责难的视线，但知寄还是一脸不以为意。他有苦难言地握住对方伸出来的手，不知道是不是他的错觉，莱诺的眼神好像莫名地炙热。
「完全自律操控是什么意思？」
萤桥抱著转移话题的意图这么问。莱诺身边没见到飞行员的身影，子体看起来好像也是单人座型，说不定面前的这个男人就是与她绑定ＥＧＧ的搭档。
「就是字面上的意思啊。」
尚克微笑著说：
「这、这家伙可以在没有人类飞行员的情况下运作，属于次世代型阿尼玛的测试之作。我们试图让子体与『灾』拥有同样的ＨｉＭＡＴ能力，毕竟在空战中最脆弱的零件是人体，只要拿掉这个部分，机动性必定可望向上提升。」
「脑波的调节没问题吗？」
「就是为此才覆盖了模拟人格的ＡＩ，让人工智慧发出代替脑波的母钟来调节ＥＧＧ。在设计上，假使『核心』脱离了ＡＩ的控制，她的意识就会随即被强制中止。」
「也就是用ＡＩ来取代飞行员吗？」
「没错，意思就是说，让莱诺在自己的脑内完成你和格里芬的那种关系。很有趣吧？不过，程式也会变得复杂，导致她的人格变得有点微妙。」
莱诺「嘿嘿」地笑了。明明完全没有在夸奖她，却莫名地骄傲，还双手扠著腰，用力地挺起胸