，但是她无疑是『鹰式』这个机种全体的象徵。」
格里芬皱著眉头，好像一时之间无法理解的样子。
「就是作为『物种』这个意思的象徵啦！就像人类这个种族全体拥有别于个人的生存本能一样，Ｆ-15或ＪＡＳ39也具备既有的角色及存在意义，而那个标志就是阿尼玛。所以在诞生出一架的瞬间，其他机体就无法适用了。嗯，仔细想想也是理所当然，从无机物里孕育出来的灵魂价值只等同于一架机体显然很不平衡。」
这不是没有根据的想法，萤桥记得自己在担任「鹰式」飞行员时，无论搭乘哪一架Ｆ-15都会感觉到同样的气氛、同样的安心感。而且不只是Ｊ型，就连在演习时搭乘美军的Ｄ型也有种莫名的怀念感，好像战斗机在跟他说：「欢迎回来。」一样，那或许就是她们背后其实彼此相连的证据。
就在萤桥自顾自地接受了这个解释时，他跟张著嘴巴，哑口无言的格里芬对上了视线。她的眼睛里浮现出大受冲击的神色。
「干嘛露出那么奇怪的表情？」
「三尉你讲的话好难懂。」
「……你这家伙把我当白痴吧？」
「把饮料还来！」萤桥伸手去抢铝箔包，格里芬则是连忙开始辩解。
那对姊妹的娇笑声在远处传来。
玩得太疯了。
把格里芬送回技本大楼之后，萤桥在返回宿舍的路上揉著眉心。太阳已经完全下山了，天空被一片漆黑填满。飞机起飞和落地的声音早就停止了，小松基地缓缓入睡，只留下警戒的要员。
结果不小心玩到天黑了。
自己到底在搞什么？在发誓将这副身躯与这条性命奉献给灭「灾」大业的同时，最近却又十分懈怠。以前每逢休假，他必定会进行自主训练或研究战技，现在却是一有空就想著要带格里芬去哪里玩，烦恼著下次该让那个养在深闺的懵懂小女孩体验什么事情。
这样的精神状态显然很诡异。
然而更难以理解的是，对于这件事，自己没有感到丝毫不愉快。
温暖流进了胸口原本空荡荡的大洞里，曾经失去的感情和情绪重新回来。孩提时期自然拥有的温暖和归属感在体内苏醒过来。
（这算是……好事吧？）
窥视内心深处，就会发现那股宛如野兽的凶暴消退了。即使错杀也要打倒敌人的那股士气变得薄弱，无比冷静的计算取代前者，充斥了整片意识。该怎么做才能降低损伤完成任务？是否能够延续到明天的作战上？他现在战斗时时常会预先设想好接下来的每一步。
大概是谨慎的驾驶方式成功奏效，维修人员对他的评价很好，僚机的损伤也明显降低了。奇妙的是，即使采取了这种飞法，成绩也没有变差，反而能更清楚地掌握整个战场。
该怎么说，好像之前拚命往前冲的那十年毫无意义一样，让人怀疑是不是有活得更轻松的方式，是不是用最真的自己一路走来也没关系。萤桥隐约发现了这一点，也不甘心老实承认，最后就抱著郁闷的心情直到现在。
（唉，算了。）
反正又没造成什么问题，状况反而好转起来。如果知寄的研究顺利进展，自己等人也可以从这场战役中获得解脱，可以不用畏惧「灾」的威胁，尽情享受和平生活。所以思考未来也没什么好奇怪的，想要去造访格里芬的故乡亦是同样的道理。
萤桥心情飘飘然地往前走时，看见前方有一道人影，有一道娇小的轮廓正朝著这边走来。
（嗯？）
小孩子……女性吗？对方身上穿的服装是空自的飞行服。
下一秒，一头波浪卷的金发在照明下闪闪发光。喔……
「伊格儿。」
才打招呼，萤桥就吓了一跳。
她半张脸都被厚重的纱布盖住，嘴角有一块肿起的紫色，显示著暴行留下的痕迹。从纱布缝隙间隐约可见到的皮肤惨不忍睹地变色，让人看了心寒不已。凝固的血迹结成痂，附著于皮肤。
怎么会……怎么会这样？
就在萤桥一句话也说不出来的时候，伊格儿停下脚步，神色丝毫不变地对他行了一礼。
「晚安，萤桥三尉，您正要回宿舍吗？」
「啊，对。」
「天气预报说快要下雨了，建议您早点回去。」
「我问你。」
萤桥感到晕眩。这种好似闲话家常的对话与眼前的光景，合奏成一曲极为不协调的乐章。只有半张脸完好无事，更凸显了事态的严重性。
「那些是被谁打的？」
萤桥问了个不用说也知道的问题。他已经没办法顾及什么ＥＧＧ绑定了，就算是硬拖也想把她拖离北浦身边，确保她的安全，然而──
「我不明白您这个问题的意思。」
伊格儿用没有高低起伏的声音回答，那双玻璃珠般的眼睛看过来。
「这些伤势是在维修过程中发生意外事故所导致的，不曾涉及其他人的行为。」
「是他叫你这么说的吗？」
萤桥忍不住加重语气。
「叫你不管被谁问起，都要说是你自己弄伤的？」
「我不明白您这个问题的意思。」