第七卷 *Ⅲ*

  东海上空 五岛列岛海域 西五十公里

  八月三十日上午十一点

  「目视【Inside】接敌,两点钟方向。」

  格里芬的声音在狭小的驾驶舱里响起,萤桥的视线巡梭一圈后倾倒操纵杆,在一片倾斜的风景中,有光点逐渐接近。两架,是制空战型。萤桥吸一口气,打开麦克风开关。

  「发现敌机【Tallyho】,BARBIE01转往迎击。School bus按原订路线前进,02持续警戒增援。」

  『School bus, Roger.』

  四发引擎的大型运输机透过无线电回答,拥有青天白日国旗标志的C-130H是撤退中的台湾军机。这一周来,撤离台湾岛的行动正在加速进行,不分海路、空路,前往日本的航班都在增加,负责护卫的空自出场机会也必然会变多。尤其是护送重要人士或贵重物品时,小松的子体队经常被派出去。

  正当萤桥厘清敌我的位置关系,准备进行战斗时,有无线电插播进来。

  『02呼叫01,周遭没发现其他敌机,我方也想加入狙击,请求许可。』

  又来了。

  听到BARBIE02──北浦的声音,萤桥就想叹气。都说过这是护卫任务了,那个男人却老是想把与「灾」交战列为优先事项。要是只顾著进行空战,却让该保护的对象被击落了,那岂不是得不偿失吗?然而,北浦似乎满脑子都是测试新战术和建立战功两件事。

  「01呼叫02,不能让School bus落单。要交换分工是没关系,但这次敌方离我这边比较近,交给我来处理吧。」

  『……02, Roger.』

  北浦咂舌一声后切断无线电。萤桥对不安的格里芬说:「别在意。」

  「毕竟还会继续接到护卫任务,只要下次把伏击工作交给他,他的心情就会变好了。现在先专心对付眼前的敌人,懂吗?」

  「嗯。」

  「BARBIE01,遭遇敌人。」

  开启节流阀让机体加速,空气粒子发出低吼,敲打在座舱罩上。不久之后,瞄准框捕捉到正在接近的敌机,警示音「哔──」地响彻驾驶舱。

  飞弹发射。

  第一击似乎由于距离实在太远,无法抓到目标,玻璃艺品翻转翅膀,躲开了爆炸。不过这也在计算之中,趁著敌机的动作出现晃动的机会拉近距离,在绝对可以命中的范围内捕捉到目标──再度按下发射钮。飞弹拖著白烟飞翔而去,这次肯定能把对方击落。然而──

  「什么!」

  「灾」机的轮廓出现了变化。它的翅膀形状变得像窄化过的箭尖,翼梢下降,发动机喷嘴收缩,就在萤桥觉得它是不是要从后方喷出火焰来了的时候,「灾」机以惊人的气势开始加速。

  轰隆一声巨响,飞机云远去。飞弹追不上,用完推进剂后仍旧没能与目标相会而自爆。

  「那是什么鬼玩意儿?」

  萤桥感到傻眼,而格里芬回答他:

  「超音速燃烧冲压发动机,利用大气的超音速燃烧来产生推进力。大概是新型,理论上可能加速达15马赫。」

  「15马赫!」

  那是高于我方七倍以上的速度,甚至远远超出飞弹的最高速度,要是对方以那种速度飞来飞去,我方根本没办法应对。

  然而,格里芬的声音冷静得令人毛骨悚然。

  「用不著担心,由于燃烧速度的缘故,使用超音速燃烧冲压发动机时无法沿用一般的燃料。它现在应该正在消耗紧急用的氢燃料,无法维持那种加速太久。」

  正如她所言,对手的速度变慢了,断断续续地喷出白烟,转换为惯性飞行。

  萤桥冷静地将机体开往敌机的未来位置,一边提防对方紧急变更路径一边瞄准,锁定。

  「FOX2。」

  事不过三,飞弹拖著一缕长烟与目标重合,火焰之花炸开,粉碎了玻璃艺品的轮廓。

  「Good Kill.」

  萤桥松了一口气,垂下肩膀。知道是什么类型就好处理了,反而是被敌机的紧急加速牵著鼻子走比较危险,会白白浪费燃料错失反击的机会。

  返回基地之后得向技本报告这件事。就在他心想:「现在姑且先赶走剩下的另一架……」的那一瞬间。

  『BARBIE02呼叫01,开始进行掩护,攻击敌方新型机。』

  「什么!」

  萤桥转头一看,发现棣棠色的机影正在接近──是北浦的机体,机翼下的飞弹寻标器在阳光的照耀下闪闪发光。

  「那个蠢蛋!」

  是透过数位资讯链路看到新型机出现的消息,沉不住气了吗?丢下护卫对象不管冲了过来。运输机没事吗?会不会有敌机从其他方向逼近?萤桥缩小战术地图的比例尺,然后心中一寒。

  多个红色记号正朝向运输机而去──是远距离空对空飞弹。是从哪个地方远距离发射的?没看见母机的踪影。如果是大型远距离攻击用飞弹,那机动性应该也不高。但是笨重的运输机根本没办法回避,鲜红色的记号彷佛在嘲笑萤桥的焦急,一分一秒地逐渐接近。

  (所以我早就说过了吧!)

  萤桥拚

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