东海上空 五岛列岛海域 西五十公里
八月三十日上午十一点
「目视【Inside】接敌，两点钟方向。」
格里芬的声音在狭小的驾驶舱里响起，萤桥的视线巡梭一圈后倾倒操纵杆，在一片倾斜的风景中，有光点逐渐接近。两架，是制空战型。萤桥吸一口气，打开麦克风开关。
「发现敌机【Tallyho】，ＢＡＲＢＩＥ01转往迎击。School bus按原订路线前进，02持续警戒增援。」
『School bus, Roger.』
四发引擎的大型运输机透过无线电回答，拥有青天白日国旗标志的Ｃ-１３０Ｈ是撤退中的台湾军机。这一周来，撤离台湾岛的行动正在加速进行，不分海路、空路，前往日本的航班都在增加，负责护卫的空自出场机会也必然会变多。尤其是护送重要人士或贵重物品时，小松的子体队经常被派出去。
正当萤桥厘清敌我的位置关系，准备进行战斗时，有无线电插播进来。
『02呼叫01，周遭没发现其他敌机，我方也想加入狙击，请求许可。』
又来了。
听到ＢＡＲＢＩＥ02──北浦的声音，萤桥就想叹气。都说过这是护卫任务了，那个男人却老是想把与「灾」交战列为优先事项。要是只顾著进行空战，却让该保护的对象被击落了，那岂不是得不偿失吗？然而，北浦似乎满脑子都是测试新战术和建立战功两件事。
「01呼叫02，不能让School bus落单。要交换分工是没关系，但这次敌方离我这边比较近，交给我来处理吧。」
『……02, Roger.』
北浦咂舌一声后切断无线电。萤桥对不安的格里芬说：「别在意。」
「毕竟还会继续接到护卫任务，只要下次把伏击工作交给他，他的心情就会变好了。现在先专心对付眼前的敌人，懂吗？」
「嗯。」
「ＢＡＲＢＩＥ01，遭遇敌人。」
开启节流阀让机体加速，空气粒子发出低吼，敲打在座舱罩上。不久之后，瞄准框捕捉到正在接近的敌机，警示音「哔──」地响彻驾驶舱。
飞弹发射。
第一击似乎由于距离实在太远，无法抓到目标，玻璃艺品翻转翅膀，躲开了爆炸。不过这也在计算之中，趁著敌机的动作出现晃动的机会拉近距离，在绝对可以命中的范围内捕捉到目标──再度按下发射钮。飞弹拖著白烟飞翔而去，这次肯定能把对方击落。然而──
「什么！」
「灾」机的轮廓出现了变化。它的翅膀形状变得像窄化过的箭尖，翼梢下降，发动机喷嘴收缩，就在萤桥觉得它是不是要从后方喷出火焰来了的时候，「灾」机以惊人的气势开始加速。
轰隆一声巨响，飞机云远去。飞弹追不上，用完推进剂后仍旧没能与目标相会而自爆。
「那是什么鬼玩意儿？」
萤桥感到傻眼，而格里芬回答他：
「超音速燃烧冲压发动机，利用大气的超音速燃烧来产生推进力。大概是新型，理论上可能加速达15马赫。」
「15马赫！」
那是高于我方七倍以上的速度，甚至远远超出飞弹的最高速度，要是对方以那种速度飞来飞去，我方根本没办法应对。
然而，格里芬的声音冷静得令人毛骨悚然。
「用不著担心，由于燃烧速度的缘故，使用超音速燃烧冲压发动机时无法沿用一般的燃料。它现在应该正在消耗紧急用的氢燃料，无法维持那种加速太久。」
正如她所言，对手的速度变慢了，断断续续地喷出白烟，转换为惯性飞行。
萤桥冷静地将机体开往敌机的未来位置，一边提防对方紧急变更路径一边瞄准，锁定。
「ＦＯＸ２。」
事不过三，飞弹拖著一缕长烟与目标重合，火焰之花炸开，粉碎了玻璃艺品的轮廓。
「Good Kill.」
萤桥松了一口气，垂下肩膀。知道是什么类型就好处理了，反而是被敌机的紧急加速牵著鼻子走比较危险，会白白浪费燃料错失反击的机会。
返回基地之后得向技本报告这件事。就在他心想：「现在姑且先赶走剩下的另一架……」的那一瞬间。
『ＢＡＲＢＩＥ02呼叫01，开始进行掩护，攻击敌方新型机。』
「什么！」
萤桥转头一看，发现棣棠色的机影正在接近──是北浦的机体，机翼下的飞弹寻标器在阳光的照耀下闪闪发光。
「那个蠢蛋！」
是透过数位资讯链路看到新型机出现的消息，沉不住气了吗？丢下护卫对象不管冲了过来。运输机没事吗？会不会有敌机从其他方向逼近？萤桥缩小战术地图的比例尺，然后心中一寒。
多个红色记号正朝向运输机而去──是远距离空对空飞弹。是从哪个地方远距离发射的？没看见母机的踪影。如果是大型远距离攻击用飞弹，那机动性应该也不高。但是笨重的运输机根本没办法回避，鲜红色的记号彷佛在嘲笑萤桥的焦急，一分一秒地逐渐接近。
（所以我早就说过了吧！）
萤桥拚