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她单手抚摸著子体的机首。
「算了，先不说这些小家子气的事情，总之战力增加了。北浦三尉是个优秀的人才，据说在原部队里曾经一战击落三架『灾』机。当然了，用的是一般的Ｆ-15Ｊ。他应该可以成为你强而有力的后盾，你们要好好相处。」
「是喔。」
「不要打压新人喔。」
「才不会呢！干嘛突然讲这些有的没的？」
「出类拔萃的人在成为目光焦点之后，会想要毁掉后进，怀疑自己的宝座会不会被人抢走，自己会不会再次回到原本怀才不遇的时候。」
「这种事情……对我来说其实一点也没差。」
只要能够尽量多击落一架「灾」机就好，因此，达成这个目标的工具是敌人的零件也好，新来的子体也罢，他都不感兴趣。就像他以前跟知寄说过的一样，他会不择手段，不惜牺牲，把能利用的东西全部拿来利用。
没错，说得极端一点，即使是自己的性命也在所不惜。
＊
夜里，萤桥离开技本的宿舍，前往队员俱乐部。
他原本预定要跟维修部队一起进行格里芬的设定，但因为要优先接收伊格儿而被取消了。现在没什么进行训练的心情，回过神来才发现身体渴望著酒精。
平日晚上的俱乐部很冷清，萤桥在怀旧金曲的旋律中坐到吧台前面，点了一杯高球鸡尾酒。送来的酒杯挡住灯光，大颗的冰块发出声响摇来晃去，喀啦喀啦的冰凉声音煽动著喉咙的乾渴。
萤桥心想：「这么说起来，我也有好一阵子没碰酒了。」这几个月来，他一直处在持续不断的紧张中，没有时间大醉一场。即使是现在，他的脑子里也记著一件事──有什么情况就得立刻赶到机库去。
『有个现象叫金属疲劳吧？如果一直持续施加力量，再硬的钢铁也会轻易断掉。每次看著萤桥呢，我就觉得你也有同样的危险，再这样一股劲地战斗下去，总有一天你的心会坏掉。偶尔也该放松一下啦。把脑袋放空，或者喝点小酒啊。』
中山的忠告在脑海中浮现。对了，我当时好像就是坐在这个位子上听他说这些话的。他就坐在隔壁，拍拍我的肩膀。
伙伴。
自己如今已经不在人世的兄弟。
（让格里芬取代他……？）
怎么想都没有真实感。虽然维修部门的大叔那么说，但实际上，他实在不觉得她能成为像中山一样的存在。如果那家伙现在就坐在旁边，拍著他的肩膀叫他：「喝吧喝吧！」的话？如果她顶著一本正经的表情，对他说教的话？怎么想都很奇怪，反而会让人很火大。
（真希望那个大叔不要随便把伙伴这个词挂在嘴上。）
对自己而言，那是特别的词汇。不仅仅是朋友或同事，而是有如灵魂双胞胎的存在，绝对不是能够给认识仅仅一个月的人偶的称号。
就在萤桥满心烦闷地仰头灌酒的时候，背后响起了开门的声音。
「哎呀，萤桥三尉。」
快活的声音响起，头发都向后梳的青年站在门边。他的眼神明亮，鼻梁高挺，线条俐落的嘴角挂著一抹讨人喜欢的笑意，背后跟著一名金发的少女。这是白天在停机坪上见过的面孔──那霸基地的测试飞行员北浦及阿尼玛伊格儿。
北浦很高兴地走了过来。
「真巧，居然在这里遇到你，我一直想跟你说一次话，毕竟没有其他跟我们拥有同样身分的子体飞行员了……啊，不好意思，我是──」
「北浦三尉对吧。Ｆ-15ＤＪ-ＡＮＭ的飞行员。」
他「哎呀！」地瞪大了眼睛。
「原来你知道啊。」
「你抵达的时候我正好在停机坪，听知寄技官说的。听说你在那霸表现得很出色。」
「只是运气好而已啦。听说萤桥三尉你累积的击落数字才惊人呢！还听说你不断掌握并运用了新的战术。」
北浦耸耸肩，扫视周遭一眼后问：
「你一个人吗？」
「嗯。」
「不嫌弃的话，我可以打扰吗？我想跟你乾一杯，当作打声招呼。」
「无妨，我没关系。」
北浦在身旁坐下，伊格儿则坐上更旁边的位子。金发的阿尼玛依旧像个人体模型一般，一声不吭。
「敬我们的胜利。」
北浦举起送来的饮料，萤桥觉得对方有点装模作样，但还是跟他碰了杯。北浦津津有味地仰头灌下一口高球鸡尾酒。
「萤桥三尉，你──」
「叫我萤桥就好，毕竟我们位阶相同。」
「那也叫我北浦就好。萤桥，你平时不带著阿尼玛吗？就算没有维修行程也可以让她陪你喝一杯嘛。」
「让阿尼玛陪？陪喝酒吗？」
他想都没想过。
「那有什么乐趣？」
「可以让她帮忙斟酒啊！姑且不论服务态度，好歹她们外表长这个样子，在阳盛阴衰的自卫队里，也就只有我们拥有这种特权，可以随时带著女人。怎么能不善加利用呢？」
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