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大概是渐渐明白要怎么掌握距离了，像首次出击时一样与格里芬的冲突也越来越少。说到底，对方是人工智慧，只要不投入过多的感情就不会起争执。状况报告、火控指令、Flight assist，在谨守著公事公办原则的互动过程中，问题的火种势必也会随之熄灭。不讲情面、就事论事、平平淡淡。托切割得很彻底所赐，作战计画的执行也变得越来越顺利。今天的作战尤其理想，一般的控制台根本不可能以对话的方式修正指令或适当地调整改善。
返回小松基地后，资深的维修人员跑了过来，仰头看著开启的驾驶舱慰劳道：
「辛苦了，看来今天也是大丰收呢！」
「击落数字本身没什么大不了的，只不过收拾了一架比较稀有的『灾』而已。我等等会递交战斗报告，麻烦你帮忙确认飞弹的设定有没有问题。」
「好～还有其他在意的地方吗？」
「要左转的时候一开始会有点卡，说不定是致动器出了问题。」
「知道了，我会一并研究拆解维修的必要性。」
解开安全带后爬下登机梯，当萤桥沉浸在脱掉飞行头盔的畅快感里时，头上传来一声呼唤：「三尉。」格里芬从后座站起身，表情有些纠结地往下看著他。
「可以给我一点时间吗？我有事想找三尉商量。」
「什么事？刚才的战斗吗？」
「不是。」
「那是机体的事情？」
「也不是。」
萤桥叹了一口气，除了空战以外，他不想跟这家伙有任何瓜葛。他应该已经说过很多次自己不想跟她装熟了，她到现在还是没听懂吗？
「有什么事就去跟知寄说，晚点进行调整的时候我会问她。」
「啊……」
萤桥回绝对方的挽留离开机体，踩著响亮的脚步声走掉后，维修人员一脸不悦地过来与他并肩而行。
「喂，你对那么小的孩子那么狠心，这样她很可怜嗳。」
「可怜？」
萤桥不由得一脸严肃地回看对方。狠心？你在说什么鬼话？
「那家伙可是『灾』耶。」
「只是装了『灾』的零件而已吧？听说基底还是ＪＡＳ39，只是把机体的演算单位做成人型罢了。」
「就算是这样，她一样是人造产物吧？我们没有道理非得讨她欢心不可。」
「……」
「她就像是个会讲话的语音导航角色，你在开车的时候会随时随地去关心导航吗？问导航：『要不要休息一下？』、『有什么事情可以随时告诉我喔！』」
维修人员搔了搔脸颊，歪著显然很久没刮胡子的下颚说：
「就算跟我说什么阿尼玛或子体，我也听不太懂啦。可能就像你说的一样，有点想太多了。可是那个孩子又不是ＣＧ，也不是绑著线的提线木偶，她不是会自己思考和讲话吗？那我们应该有更合适的方法跟她相处吧？」
「你受到外表太多影响了。」
萤桥果断地打断对方。他跟其他人之前也有过类似的对话。
「如果她就像铁桶一样，发出匡啷匡啷的声音，你会抱持著同样的想法吗？如果她顶著一张电视萤幕般的脸，只会在上面显示文字呢？」
「这个嘛……大概会不太一样。」
「看吧，就是这个道理。因为她顶著一副容易引人怜悯的外貌在演戏，你才会有罪恶感，会开始担心自己是不是在做坏事。事情就是这么简单。」
维修人员「唔……」地沉吟，一副难以认同的样子。
「你说的或许没错。」
他转动戴著工程帽的脑袋，瞥了背后的少女一眼。
「但是从生死与共、把背后交托给彼此一同出击、一起回归来看，这已经是伙伴了吧？即使对方是机器人或电脑也一样。像我这种脑袋简单的人会忍不住这么想，很奇怪吗？」
「伙伴？」
萤桥大感意外。
那家伙吗？我的伙伴？跟中山一样？怎么可能。
就在萤桥忍不住想抗议的那一瞬间，一阵轰鸣声响起，喷射引擎的咆哮声从天而降，有东西以高速降落下来。警戒待命机？可是参与刚才那场战事的机体应该都已经回到基地了。
怎么回事？
萤桥转头看去，目瞪口呆。
一架棣棠色的机影降落。双发双垂直尾翼、截梢三角翼的翼形，那勇猛无比的轮廓正是属于Ｆ-15Ｊ的线条。然而，机体的颜色显然不同于自卫队机，它的外装彷佛内含著光源似的，闪闪发光。座舱罩也一样，材质怎么看都不像是一般常见的压克力和聚碳酸酯，而是用好几层繁复的装甲板将驾驶舱覆盖起来。
（子体！）
艳阳黄的Ｆ-15Ｊ发出剧烈的破风声著陆，略向后仰的机体在空气阻力下减速，裹著排气火焰制造出来的热气，前轮著地。
航行灯如红宝石般闪烁，有疑似是隶属技本的工作人员来到停下来的机体旁。站在中央那个姿态特别出众的女性是知寄吧？她正高傲地抬起下巴，望著驾驶舱。不久后，驾驶座的四周喷出蒸汽，座舱罩的装甲开始一片一片地打开。