; 萤桥像是要上前揪住编队长似的探出身体。
「请快点让我出院。早一分一秒也好，我希望尽快归队，回到前线──」
「不行。」
听到出乎意料的回答，萤桥眨了眨眼睛。编队长的脸色有如寒冰般，彻底冷了下来。
「我说过了，我们的战斗会变得越来越严苛，至少必须保有持久顽强的战力。该进攻的时候进攻，该撤退的时候，就算友机身陷于危险之中也必须撤退。现在的空自需要的是这种思维。」
「什么意思？」
「意思就是说，我不能让你这种不爱惜性命的人到第一线去。」
编队长的语气像是在教育一个不开窍的学生。
「我们不是地痞也不是流氓，不能把会冲动直冲的家伙放进部队里。你死了没差，但是作为一名编队长和一个飞行员，我不能放任贵重的座机或僚机驾驶员被置于危险之中。」
萤桥被锐利的眼光贯穿，连反驳也没办法而僵住了身。编队长站起身来说：
「我会在公共服务班帮你准备位置。任命书应该会送来，所以你休养一阵子吧。你不是累积了不少休假吗？这是个把假用掉的好机会。」
「请等一下。」
「如果你无论如何都想飞，那我也帮你找找训练营的门路。虽然那边不可能马上帮你安排，不过防府和芦屋都人手不足，总会有出路。如果你有意愿就尽快提出来。」
「请等一下！」
萤桥掀开被单死缠烂打，也顾不得伤口诉说著疼痛。开什么玩笑！公共服务班？地勤？编队长打算没收我的「鹰式」吗？太荒谬了！
「恕我无法服从。我想跟『灾』战斗，我想尽可能多打下它们一架。求求您，请您重新考虑一下，我愿意为这次的失误接受惩处。」
「不用重新考虑，转调已经是既定事项了，放弃吧。」
编队长无动于衷，转过身去表示谈话已经结束。
萤桥一股火气直冲脑门，身体撞翻了床边桌子。花篮掉到地上，里面的花四散落地。他想抓住编队长的手臂，伸出去的手却扑了个空。穿著飞行服的人影侧身躲过他的突袭，编队长面无表情地收起手臂，一击打在萤桥的心窝处──呼吸一滞，沉重的痛楚在内脏里扩散开来。
「唔……」
萤桥蹲下来往后退，额头上冒出大量冷汗。没办法呼吸，横隔膜在一抽一抽地痉挛。
「稍微冷静一下你的脑袋。」
压抑的语气第一次参杂著愤怒的情绪，脸颊上的疤痕抽动著，编队长张大鼻翼后呼出一口粗气。
「忘了说一件事，你摔掉的那架『鹰式』，是我来到小松之后开的第一架机体。」
一刀两断似的说完后，编队长迈步离去，「砰！」的一声关上了房门。
「混帐！」
水流声在盥洗室里回荡。萤桥靠在洗手台边漱口，看到红色液滴上水槽。不知道是不是被打破了，口腔里有股麻痹的感觉。胃部也还在发痛，映照在镜子里的脸十分扭曲。
（下手居然这么重……）
萤桥擦去嘴角的水滴，吸一口气后，刚才的冲击一点一点地回来了。转调、调到地面部队，失去驾驶「鹰式」的资格。
不可能。
就算是开玩笑也太恶质了。光是想到他再也不能击落「灾」，再也不能阻止那群家伙猖獗，萤桥就觉得自己快要发疯了。你们以为我这十年来是为了什么而活？就是为了打败它们，为了尽快、尽可能多击落一架「灾」机。我豁出性命锻炼身体，学习理论，磨练战技至今。而现在那些努力全部化为乌有，变成不需要的东西。我无法忍受这种事，怎么可能忍受。
可是像个小孩子一样哭闹也无济于事。转调的消息很快就会传出去，一旦被维修人员拒绝在外会无法靠近机体，更遑论要飞上天空或是与「灾」作战。
怎么办？我到底该怎么做？
萤桥不断思索，却想不出个好办法。头越来越痛，他发出呻吟，焦躁在身体中横冲直撞，让全身的肌肉发起抖来。
「可恶！」
他一拳打上洗手台泄愤，肥皂和水花溅到镜子上。怒火难消，就在他想继续朝其他地方发泄这股无法平息的激动时──
「跟传闻中所说的一样，是个很火暴的人呢，Mr.抗命。」
沉稳的声音从背后传来，萤桥吓了一跳转头去看──身穿白袍的人物在吞云吐雾，银框眼镜反射著从窗户照进来的光线。对方戏谑地勾起那张薄唇，看起来彷佛在冷眼笑看世间万物。这位闯入者散发出超脱世俗的气质，让他的脑海里一瞬间浮现出梅菲斯托费勒斯（注：出现在浮士德传说中的邪灵，日后在其他作品中成为代表恶魔的角色）这个词汇。然而，奇怪的不只有那股气质，从对方靠在男厕墙上的身影显然是属于「女性」。
「听说你是一颗穿著衣服的行走式炸弹，结果当真百闻不如一见。引线露在外面，到处晃来晃去，不知道什么时候会爆炸、什么时候会把其他人卷进去。因为太危险了，不能随便靠近，难怪会让周遭的人避之惟恐不及。」
「你是谁啊？」
面对这充满攻击性的疑问，女性没有回应，带著戏谑的笑容歪了歪头。
「萤桥三等空尉，二十五岁，隶属小松第６飞行团第３０３飞行部队。自普通科高中毕业之后，以航空学生的身分加入防府第12号飞行训练营。选择该志愿的动