一切化作一体，痛觉和听觉变得模糊。意识开始混浊，感觉开始散逸。所有事物渐渐熔化，合而为一，化为赤红的岩浆，然后……
「！」
他一身冷汗地醒过来，肩膀、嘴唇和双手都像染上疟疾似的颤抖著。心跳剧烈，沉重的脉动撼动著身体。
他四下张望，看见被掀开的被单、奶油色的墙壁、用来代替隔间的薄幕帘及面南的大窗户。
是病房，他躺在四人房一角的简朴床铺上。外头的风景平和，看不见战祸的徵兆，小鸟以宽广的蓝天为背景翱翔著。
（是梦啊……）
他揪住穿著睡衣的胸口调整呼吸，梦境的内容惨烈，他甚至能够回想起火焰的热度和柏油燃烧的味道。那些光景太过真实，令人不舒服，然而他并不是第一次梦见相同的恶梦。每当入睡，他就会看见刚才的光景，被丢进炼狱之中。他明明应该生还了，意识却没有从战场上回来，回过神来才发现自己徘徊在死亡与破坏的深渊里。
萤桥把床边桌子上的水壶拖过来，摸到冰冷的金属块。以老鹰为设计主体的徽章，这是航空自卫队飞行员的证明──航空徽章。
（中山……）
这是昨晚中山的家人来探病时留下的东西，他原本就是个私人物品不多的男人，似乎几乎没什么遗物留下来，他的家人强把这个徽章交给萤桥，说是希望萤桥至少把这个徽章带上天空。铁灰色的老鹰目光空洞地看著他，过去一直很憧憬的徽章莫名地让他有种褪色的感觉。
（阿中，你真的死了吗？）
萤桥至今仍然无法相信这件事。他和中山从就读航空学校的时候开始算起，已经彼此陪伴，互相扶持了十年以上。有时候一起计画恶作剧，有时候还会被连坐处罚。无论是在私交还是在战斗中，他与他的回忆都占据了大半记忆。这个对象不在了，还是代替自己死去。
都怪我。
──都怪你。
──都怪你太弱小。
「可恶！」
捶上桌子的瞬间，水壶跳了起来，失去平衡掉到地上。尖锐的碎裂声打破了寂静，同房的病患一副被吓到的样子看向这边，原本满是责难的视线立刻变成了害怕。大概是自己的表情非常吓人吧。对方别开脸，慌慌张张地离开了病房。空荡荡的室内只剩电视中的影像增添一抹色彩，主持人和偶像继续开朗地你一言我一语。
「你在发什么脾气？别恐吓民众啊。」
懒洋洋的声音响起。
门口站著一位穿著飞行服的中年男性，五官轮廓深邃，脸颊上有一道大疤痕。男性单手拿著花艺篮，色彩缤纷的花朵与粗犷的打扮显得格格不入。
「编队长。」
Blythe１，管辖自己和中山的长官。编队长晃著手走过来，把花放在旁边桌上后把凳子拖过来坐下，确认萤桥的脸色和治疗后的状况。
「一个差点没命的人倒是很有精神嘛。我还以为你肯定是全身插满点滴或包满绷带，处于一动也不能动的状态。」
「据说内脏和骨头都没有问题。」
「就算是这样，全身上下还是受了伤吧？我听说你其实应该彻底静养两三天。」
「太夸张了。」
又不是潜进冬天的日本海里，救援来得也很快，老实说他觉得根本没有住院的必要。虽然确实有不少外伤，但是伤势都不严重。
「我想再过一两天就可以获准出院了。」
听到这么乐观的发言，编队长却只是轻点了点头。
他双手交握在看不出情绪的脸前，沉默了好一会儿。就在萤桥疑惑地心想著：「怎么了？」的时候，编队长问了一句话。
「你看新闻了吗？」
「没有。」
他实在没有心情去看报纸或电视，中山的家人也没有特别提到什么称得上是话题的话题。
「发生了什么事吗？」
「曼谷失陷了。」
编队长平淡地道出冲击的事实。
「因为泰国的战线本身就摇摇欲坠了，失陷只是时间上的问题，但是灾情似乎超乎想像的严重。比方说，被投下大量ＭＯＡＢ等级的炸弹，化为一片焦土。有报导说死亡人数高达数十万，也有人说高达上百万，不过恐怕不会有正确的数字，毕竟泰国政府的功能已经瘫痪了。」
「美国在做什么啊？」
「乌打拋的部队在一周前就开始撤退了。因为敌方给的压力太强，他们好像打算把战线往后退到菲律宾。中南半岛已经完了，吉隆坡和新加坡在不久之后也会步上曼谷的后尘。」
「怎么会……」
继日本海战线之后，连东南亚也变成这种惨况，恶化的情势让人一阵头晕目眩。自己这些人究竟要继续后退到什么时候？必须继续送命到什么时候？
编队长叹了一口气。
「欧洲也只剩下俄罗斯和英国了，日本受到的压力只会越来越强。老实说，我对往后的战况会如何发展一点头绪也没有。要集中战力到重要据点上，重新构筑防空网呢？还是要发起比上次规模更大的反攻作战呢？无论怎么说，都不能再继续沿用以往的战斗方法。我们必须做好心理准备面对更难熬的苦难。」
「既然如此！」
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