颈上冒出鸡皮疙瘩，肌肉紧绷起来。
他粗喘一声，看见格里芬平静地朝他伸出手，美丽的灰色眼睛里映照出自己的身影。
「让我飞吧，三尉，拜托你。」
「太慢了！你们在搞什么！」
一踏入机库，怒吼声劈头而来。
知寄倚在近距耦合三角翼的单发机上，白袍上沾满污渍，正在对周遭的维修人员下达指令。她爬下登机梯大步走过来，从工作人员手中接过飞行头盔袋与Ｇ力衣，塞到他们手中。
「距离对方发出ＳＯＳ已经超过十分钟了，护卫的俄国船舰正在当诱饵，不过也撑不了多久。再拖拖拉拉下去，等你们抵达的时候就只剩下重油的油渍了。」
「敌人的数量呢？」
「四架。本来想要出动三倍以上的兵力应战，但是空自能出动的只有三架ＳＣ，怎么想都处于劣势。在保全战力的方针下，也很难期待他们会有积极果敢的战斗。事实上，逃难船队的命运全部托付在我们手上。」
「……真的可以期待这个家伙吗？」
萤桥瞥了格里芬一眼。
老实说，他仍然半信半疑，用这种途径真的可以对抗让全体人类陷入恐惧的对手吗？用他熟悉的Ｆ-15Ｊ出击还比较能看见成功的可能性。格里芬一边套上飞行服，一边「哼！」地回瞪他一眼。
「相信科学吧，三尉。人类基于不曾间断的挑战与革新，拥有了今日的繁荣，昨天的不可能在今天可以轻而易举地达成，这就是所谓的技术。跟莱特飞行器比起来，Ｆ-15Ｊ不就像魔法般的交通工具吗？这家伙应该会让你体验到相同的惊喜。不用担心，人类的智慧是很伟大的。」
不，什么人类的智慧，你们用的不是「灾」的技术吗？
萤桥难以释怀地完成飞行前的整装，把搬家用的旅行袋交给工作人员。
「格里芬要出动了！所有人员，确保机体的前进路径！」
工作人员回应知寄的声音，开始收拾工具和机械，拉长的缆线被卷起来堆到墙边。
跑到机体旁爬上登机梯，瞥了一眼形状复杂的前翼并瞧了瞧驾驶舱内部。
萤桥皱起眉头，眼前出现的光景让他很意外。狭小的空间里排列著两个座位，前座是熟悉的驾驶席，可以看到操纵杆、节流阀和脚踏板类的设备；后座却很奇怪，既没有操控设备也没有测量仪表，只有半透明的面板被装设在类似扶手的地方。
（这是什么？是要怎么操作？）
正当萤桥不知所措时，有人从背后推了他一把。跟在他后头爬上来的格里芬抬头看著他说：
「快点坐进去。」
「我知道啦！」
萤桥做好觉悟，滑进前座，确认安全销已经拔起，再将降落伞背带一一固定在座椅上。顺势开启蓄电池之后，萤桥感到疑惑──在模拟器上操作过的地方没有开关，他没办法启动辅助动力系统。
「喂，ＡＰＵ的操作──」
「直接连接。」
一道光闪过，空气震动，有某种东西从身体底下飞驰而过。脉动？明明连引擎都还没有发动啊。
怦咚、怦咚、怦咚，脉搏越来越强，神经相连，取回五感，这是一种难以想像是机械的异样感受。然而，接下来发生的现象更加奇异──机体的外壳开始变色了。六角形的光芒宛如将黑白棋的棋子翻面一样陆续出现，好似冒出了火焰，奇形怪状的ＪＳＡ39Ｄ在不知不觉间披上了火红的战袍，外装呈现眩目闪耀的绯红色。
鲜红色的带翼狮子。
格里芬机械似的声音接著响起。
「ＡＰＵ启动，操控系统确认，无线电确认，各项电子仪器，全数设置完成。」
──引擎发动。
与银铃般的声音完全相反，凶猛的引擎声响彻四方，与方才截然不同的震动撼动腰骨，萤桥连忙戴上氧气罩打开制氧机，迅速浏览并确认萤幕上流过的讯息。
引擎回转数、涡轮排气温度、油压，全部ＯＫ，测量仪器也没有问题──Ground equipment removed，自动检测程式下达Taxi out的许可。
「关闭座舱罩。」
头顶上的装甲板随著沉重的机械声开始活动，金属顶盖隔绝光线，打造出一片黑暗。但是在一瞬间之后，周遭的景色再度复活。不只是头顶上，也包含前方、侧方、背面到脚下都是。
「我、我浮起来了！这是什么情况！」
「只是多角度监视器，帮你把外部摄影机的画面投影进来而已，请你不要大惊小怪。」
「……」
「You have control.」
咚地一声，停机煞车松开了，萤桥感觉到节流阀和操纵杆的手感。这是操控ＯＫ的意思吗？他低声嘟哝著握住操纵杆，控制著方向舵踏板及节流阀让机体往前进。动了，周遭的维修人员们连忙远离。
唉，受不了，顺其自然吧。
「I have control……知寄技官，听得到吗？要出发喽。」
『我都等得不耐烦了，赶紧出发吧！我已经跟管制部门说好了，你们的代号是ＢＡＲＢＩＥ01。』
回答一句：「收到。」后，萤桥提高引擎回转数，机体随