「灾」对蒙古的攻击低调得令人讶异，之前担心的对矿山的空袭也近乎于零，反而是横跨一片海洋的小松紧急升空的次数比较多。这些事情都是事后才听说的，不过「灾」为什么不攻陷陆上临接的敌阵呢？这件事不管怎么想都很不可思议。
舟户说：『就像位在附近的观光景点意外地不会去一样啦。』这位一脸胡子的维修人员在他们告知会延迟回国时间的电话中，悠哉地这么说。『觉得随时都能去的话，无意中不就不想去了吧？「灾」可能也是同样的心情。』
这总结也太随便了。拜托你稍微认真地想一下好吗？我们这边很辛苦耶！听到慧半带埋怨的抗议，舟户仔细地想了想。
『那么，这个推测你觉得怎么样？「灾」主要以军事基地或工业区为目标，这是可以从它们过去的行动模式中推测出来的内容。然后，跟周边国家比起来，蒙古的工业及军事实力都比较低，所以就被放过一马了？』
嗯，这个说法还可以接受。在慧点头认同，表示：「原来如此。」后，舟户苦笑著说：『只不过啊──』
『如果这个想法正确，那就代表我们正拚命走在跟存活下来完全相反的方向喔。毕竟我们越是准备进行反「灾」战，就越容易成为它们的目标。』
……
不管怎么说，在那之后，由于「灾」鲜少接近，修复工作进展得很顺利。同时间，我方也排除了残存的「灾」监视站台，将警戒线向前推进。过了一天后，非武装的货机开始来来回回地运送器材进入，大量的厂房与工程设备如雨后春笋般在沙漠中林立。到了第二天早上，挖掘工作比预定时间提早一天重新展开了。
十月九日，上午十一点。
慧戴上黄色工程安全帽，搭乘工作用的厢型车来到挖掘口。跟法多姆及格里芬一起下车来到施工现场时，工程正好步入佳境。重型机械凿穿地面，卡车将土载走，卷起的沙尘将大气染成一片混浊的白色。
「差不多要出来喽。」
八代通的声音与重型机械的运作声重合，起重机开始转动，卷起钢索，一个巨大的物体伴随著洒落的砂土往上升起。损坏大半的垂直尾翼率先暴露在阳光底下，紧接著是被压扁的引擎及处处裸露出骨架的机身。想当然尔，没有主翼。不过原貌保留得比想像中完整，从外观上一眼就能看出是Ｆ-15。
然后，当起重机旋转过来，露出机体的正面时──
「啊啊……」
法多姆呻吟，八代通也张开鼻翼。只有格里芬一个人静静地凝视著挖掘出来的物体。
「装甲座舱罩。」
会低声吐出这个用不著多说的事实，是因为慧还没能找回现实感。同一机种有两架子体，宛如镜像般的模样公开于世。
工程人员大喊著「降下来！」、「慢一点！」，把残骸放到倒车过来的拖车车斗上。确认过重心与稳定度之后，对方朝八代通招了招手。
「好啦，去跟它见个面吧。」
八代通一副麻烦透顶的模样说完后迈步走去，慧沉默地与阿尼玛们一起跟在他后头。爬上拖车的扶梯，走到机体旁边，一股冰冷的泥土味飘了过来。
「需要准备Ｘ光机吗？」
听到工作人员的询问，八代通随即回答：「不用。」
「之后再弄。现在先把这个座舱罩撬开再说。」
「可以吗？整架机体可能会受损喔。」
「没时间拖拖拉拉了，不尽快让伊格儿从昏睡中清醒过来就来不及了。用不著担心，责任我来扛。重型机械还是什么的全部随你们用。」
在八代通不容分说的指令下，工作人员们开始行动。他们搭起简单的鹰架，用维修用的治具、钢索加重型机械的力量，一层一层地把装甲剥下来。
匡啷──发出沉甸甸的巨响，最后一层外板卸下，照射进去的光线驱赶走驾驶舱里的黑暗。八代通爬上鹰架，往驾驶舱里面看去。
「唉……我想也是。」
他自言自语似的低语。
一具已经化为白骨的遗体坐在座位上。可能是被卷入了火灾，防护帽及氧气管已经融化变形了。
因为早有心理准备的缘故，受到的震撼很小。岁月形成的变色让骨骸的外观变得有如人造物品，不过也有其他没有预料到的事情。
狭小的驾驶舱里有「两个」座位。跟前座一样，后座上也有一具娇小的白骨。
（双人座的……子体？）
「这家伙应该是Ｆ-15ＤＪ。」
八代通环顾内部，扶著驾驶舱的边缘探出身体。
「ＤＪ？」
「Ｆ-15Ｊ的双人座型，这就是把它子体化后的模样。不过ＮＦＩ只有后座有，前座是普通的驾驶座。嗯～为什么要这样设计呢？」
「是不是因为前座是人类专用的？」
法多姆插口道。她压著随风摇曳的头发，站到八代通身旁。
「主驾驶员大概是人类，搭载阿尼玛是为了辅助前者。您瞧，武器管制、雷达管制相关的设备在后座。基本上虽然是以直接连接进行操控，但是用来进行支援的一般设备也都还在。」
「喂，等等，那──」
慧不禁拉高声音。这是明显异于一般子体的异常存在方式，但是自己却很清楚这种结构。人与阿尼玛互补的系统与操纵方式。
「不就跟