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「非得做到那种地步不可吗？」
慧不禁开口问。一股难以言喻的怪异感涌上心头。
「日本跟俄罗斯都太奇怪了！的确，那或许是来历不明的欧帕兹，但它只是残骸而已吧？为了得到那种东西而干涉他国政治，这次还打算让阿尼玛自相残杀，这都是什么鸟事啊？八代通先生，这次的事件，你该不会……」
慧的眼神严厉起来，压低了声音说：
「还有什么事情没告诉我们吧？」
「……」
白袍男性板起脸来。
他张大鼻孔用力深呼吸，胡乱搔乱头发。
「我不是要隐瞒你们。只是因为它是一个无从判断的研究资料，我自己也不知道它代表著什么意义，所以才没说。就只是这样。」
「什么意思？」
「这是我在解析贝儿库特的资料期间发现的事情。俄罗斯的科学家对现今世界的样貌抱持著根源上的疑问，觉得好像有哪里不对劲，有什么地方不太一致。他们为了厘清那个原因，运用贝儿库特的剩余演算能力持续进行模拟实验。究竟是哪里发生了异常？异物是在什么时候、从什么地方混进来的？不过，绝大多数是类似气候变迁或生态系变化之类的无聊模拟实验，不过在几千个演算法里面，有一个微妙的东西。」
「微妙的东西？」
「Play within a play.」
男人的声音里带著奇妙的寒意。
「就是剧中剧的意思。简单来说，就是在一个模拟实验里打造另一个模拟实验，用来演算外侧会如何处理内侧。不是计算世界会走向什么样的结局，而是计算操纵世界的人会有什么样的举动。你明白这是什么意思吗？」
操纵世界的人、控制万物行动的存在，也就是──
「神……？」
八代通点点头。
「那群人称之为『主宰』。简单来说是神明的行动解析。这个世界被至高无上的意志扭曲，而他们像打电脑游戏一样，不断改变条件和难易度来进行观测。阿尼玛、子体和我们都只是其中的条件之一。」
「那是什么？」
这件事太荒诞无稽了，慧的脑筋跟不上。现今的世界是个模拟实验？要改变被某个人的意志扭曲的现实？这笑话烂透了，笑不出来。
「你应该不会把这种事情当真吧？」
「我啊，是属于觉得『原来还有这种想法啊』的类型。不过俄国人恐怕是很认真地这么想，而且在寻找揪出那个存在的钥匙。」
钥匙。
慧恍然大悟。该不会……该不会就是那个？
「一千年前的Ｆ-15。」
八代通只用眼神肯定了这句话。
「唉，假如有神明一般的存在，那时间和空间应该都能任祂随意掌控，应该可以马上丢个一打或两打的欧帕兹。所以我也可以理解俄罗斯把这次的发现视为良机，也可以理解他们想投入最强战力排除阻碍的心情。」
慧用余光看见伊格儿正在爬上凳子。大概是听腻了这个话题，她伸手想要去按呼叫护士的按钮，而格里芬慌张地制止她。这片光景与眼前对话过于格格不入，让慧的脑袋里一片混乱。
「我们非得配合他们演这种童话故事吗？」
「唉，我本来心想，如果只是个时间带比较奇怪的赝品，最坏也可以放手让给他们，可是在乌兰巴托看到实物后，我改变了想法。鸣谷，那个东西──那片机翼是我们『技本』的设计。」
「啥？」
八代通哼了一声，勾起嘴角。
「正确地说，是我们接下来打算设计的东西。在我们以子体的运用结果为依据，想让机体强度更向上提升的计画里。目前我们正在筹备下期修改企画的阶段，而那东西就被当成一千年前的遗物挖出来了。你觉得这究竟是怎么一回事？」
充满嘲讽的口吻。
「假设真的如俄国人所说，是神明在操弄世界的参数，那我们的技术为什么会被丢到过去？而且不是丢在日本，是被搬到蒙古？我应该知道理由吧？我们的所作所为究竟是联系著希望，还是走向毁灭？要是不弄清楚这一点会很危险，我会无法决定今后的动向。」
「所以──」八代通说，郑重地调正他肥胖的身躯。
「所以我们要去汗博格，去那里拿下剩余的残骸。要是俄罗斯来搅局，我们只要毫不留情地加以排除。」
就算要跟同为阿尼玛的对手交战也一样。
八代通的声音低沉，语气却坚定不移。
结果在那之后，慧在病房里待了整整一天。
虽然是为了谨慎起见、搜集情报和拟定诸多方针而做的决定，但是伤患也不能做什么事。一觉醒来后，伤口已经闭合，身体上的疼痛也消退了。力气和体力充盈之后，他反而对眼下的停滞不前感到不安，因此开始锻炼肌肉当复健，结果才开始做就惨遭护士教训。慢跑当然不行，伸展操也不行，慧就这样一动也不能动地只能等著吃饭。晚餐、早餐、午餐，然后再接著晚餐，最后他终于忍无可忍地溜出了病房。慧穿著凉鞋，只披了一件开襟毛衣就跑到外头，尽量远离建筑物的灯光，往草坪走去。
满天的星空在头顶上散开，可能是空气很清澈，星星又大又亮，密集的光点重重叠叠，有如空中的裂痕。漆黑的大地无边无际，