; 「它们不明白为什么会受到阻挠，不懂人类为什么要抵抗。就像那个，小孩子觉得自己乖乖按照父母所说的话去做了，结果却挨骂，满脑子『为什么骂我？』的感觉。」
「小孩子是『灾』，父母是你吗？」
「应该说是全体人类。做决定的都是我们，『灾』只是配合我们的要求而已。」
「哦？」
八代通一脸有趣地笑了。
「也就是说，我们是一群想要自杀的集体，『灾』是在帮我们吗？真是让人一时间难以接受的说法呢。」
「是你叫我随便说的吧。」
现在才拿常识来回嘴也太让人困扰了。看到慧噘起嘴来，白袍的肥胖男子搔搔头。
「抱歉，我不是在耍你。事实上正好相反，应该说这与我心中的假设意外地相符，还是说我并不希望两者相符呢……」
「假设？」
「所谓的『灾』是人类群体的潜意识。」
他用宛如声乐家般清晰的声音这么说。
「环境污染、资源耗竭、生态系破坏，现今人类在地球上肆无忌惮地破坏，过度开发与人口爆炸，日复一日地对我们的母星造成伤害。所有人都认为不能再这样下去，必须想想办法，设下停损点，让自然得以恢复。然而，全体人类的忧虑在个人的欲求面前很容易被击溃，结果我们仍继续破坏世界，快速朝著自我毁灭的方向前进。对此，一种防卫本能发动了──这么想如何？」
「防卫本能？」
「你也可以称之为自净作用。切除恶性肿瘤，减少过度增生的细胞。也可以想成疾病的治疗。如果是为了拯救自己的性命，人类会果断地切除脏器或骨头吧？被舍弃的细胞如果有意识的话，大概不会默不吭声，不过，至少人类知道断尾求生的方法。没有理由认为所有人类都无法做到相同的事。」
一股毛骨悚然的不祥感涌上心头。
「请、请等一下。八代通先生，你的意思是说……」
慧屏住呼吸，往前探出身体。
「是人类自己想要消灭人类吗？」
八代通浅浅地笑了。
「应该说，是名为人类的种族在对人类个体进行一个个的疏苗。就像在减肥一样，改掉暴饮暴食，甩掉脂肪，试图打造出结实的身体。这种想法超越了临界点，从精神世界溢出到物质世界来，以中国内陆──塔克拉玛干沙漠的构造物为起始。没错，你在幻觉中看到的那个神秘未知的『球壳』，正是那扇大门。」
「大门……」
「通往潜意识的门，通往深层心理的门。」
怎么可能。那么，现今在眼前上演的是人类之间的斗争吗？精神与肉体上的冲突，个体与全体的斗争。
敌人是人类？种族本身具备的生存本能？开什么玩笑，在七十亿人的潜意识聚合体前，自己这些个体怎么可能战胜它们。
看到慧的脸色变得苍白，八代通耸了耸肩说：「开玩笑的。」
「意思是说，我们也可以提出这种假设。只要想像力够丰富，也能够写出一部像现在一样，早期的『末日』系科幻故事。不过我个人会排除掉这个可能，太不现实了。」
「是……这样吗？」
可是他刚才的语气非常逼真。
「要是灵魂能超脱肉体，人类早就成为更伟大的存在了。我们的欲望会更强烈、更丑陋、更无可救药。我们会毁掉自己脚下所踩的大地，永无止尽地持续开挖洞穴寻宝，人类就是这样的生物。七十亿个灵魂团结起来，发挥自净作用？怎么可能。」
「你非常悲观呢。」
「我只是比较现实。坦白说，人类现在还没有放弃文明的觉悟。顶多只会往自然保育的募款箱里投点零钱，沉浸在微不足道的满足感里面罢了。假使真的有人克制所有的欲望或执著，孕育出『灾』这种存在来……」
眼镜后方的眼睛眯了起来。
「那他大概看到了相当可怕的光景吧。看到我们最后抵达的──彻底崩坏的世界。」
慧咽下一口口水，彷佛周遭一瞬间失去了光明与色彩。荒芜的大地在脑海里蔓延开来。搞砸一切，无法挽回的未来。
「唉。」八代通抖落菸灰。
「说到底，究竟是什么引起精神实体化的现象？为什么会发生在二○一五年这个时间点？搞不明白的事情太多了，导向合理答案的资料还太少。」
「到头来……还是跟之前一样吗？」
来路不明的敌人，原因不明的战争。既有的常识和科学技术一概不适用，抗衡手段只有被称作阿尼玛，详细资讯是一片黑箱状态的战斗人偶。
看到慧叹气，八代通回答：「倒也不是。」粗肥的手指在桌上摊开附带照片的资料。
「我们找到一个有点意思的东西，说不定会成为解开这道难题的契机。」
「？」
慧看著照片，上面是一块土色的残骸，残骸上千疮百孔，骨架裸露而出。从那发黑的断面来看，似乎是相当古老的东西。
「这是什么？」
「你觉得是什么？」
慧再度仔细端详。可以发现表面有大量的铆钉孔。这是某种交通工具的外壳吗？很平坦，而