sp; 「捕虫网吗……」
八代通这么嘀咕着，眼镜底下的双眼泛着奇妙的光辉。
「嗯，果然还是要互相讨论啊，我完全没想到这个。在空中架设网子，原来如此，真有趣。」
「爸爸？」
沐浴在疑惑的目光之下，男性大摇大摆地向后躺去，翘起短矮的二郎腿。
「有什么关系，就这么决定吧。直径十几公里，足以捕捉数百架『灾』的史上最大捕虫网，这可是会成为本世纪最壮观的场面啊。」
「那种东西……要怎么准备呢？」
「不用准备，早就已经存在了。」？
面对错愕的法多姆，八代通伸出了食指，笔直地指向天空。
「就是大气压力的障壁。」
他这么高声宣告。
「高度一旦超过五万英尺，大气密度就会一口气下降而变得无法顺利飞行。飞机说穿了就是吸入空气，浮在空气上移动的东西，没有了燃料和支撑物后就无法再继续飞行了，而『灾』既然拥有机翼就无法摆脱这个原则。若是贝儿库特在超过五万英尺后仍持续爬升，他们在某个时间点就会失去升力而聚集在一起。我们就看准这一点……我想想，最好是在高空气球挂载弹头以制造一片水雷区。贝儿库特抵达作战空域后就垂直爬升，与拉开与爆炸中心的距离，等距离足够后就引爆，碾压『灾』的编队。只要将爆炸高度设定在平流层的下部，EMP的电场强度也会降低，周边各国的电子机器应该不至于因为电磁脉冲而烧毁才对。还有——」
「请……请等一下，八代通先生。」
慧制止了滔滔不绝的肥胖男子，脑中充满混乱。
「咦？这也太莫名其妙了。既然『灾』无法飞行，子体也一样不能飞吧。为何那么肯定唯独贝儿库特可以突破那个……大气的障壁度对吧？然后持续爬升呢？」
八代通敲敲太阳穴「嗯」了一声，然后愉快地扭起脸颊：
「这个嘛，你知道俄罗斯制造的宇宙飞船当中有一艘名叫『暴风雪号』的东西吗？」
「啊？」
暴风雪号？这名称好像在哪里听过的样子。
慧感到不知所措之际，八代通倾头问道：
「怎么样，贝儿库特，那是你母国的航天飞机，起码应该听过这名字吧？」
「是的。」
贝儿库特这么点头。她带着困惑的表情说了下去：
「那是仿效美国的航天飞机而建造的可重复使用宇宙飞船，结果随着前苏联的解体而使得计划被放弃，未能进展到载人飞行的阶段。」
「是啊，顺带一提，那个机体不同于美国的航天飞机，轨道载具本身并未搭载主引擎。这主要是为了减轻自身重量以增加酬载，所以仅配备了冲入大气层用的喷气操纵系统。那么，问题来了，不具备发射用引擎的机体，你认为究竟要如何摆脱重力的束缚呢？」
其目光不停转动着，最后停下来望向自己。
「是藉助其他东西来发射吗？」
慧忐忑地这么回答后，八代通点点头。他微笑道：「正是如此。」
「那么，我们同样也来仿效前人的智慧吧。」
*
第3机库前，小松基地
黑色柱子从天空而降
全长大约有一百公尺吧，其形状就像直接把飞机的外挂油箱上下拉长一样。主翼短得丑陋，翼端装有巨大的引擎，没有水平尾翼，取而代之的是在机首安装小得可怜的稳定翼。该怎么说？外型就仿佛是游泳当中的枪乌贼。见到那开玩笑般的模样，停机坪上的修护员们都瞪圆了双眼，其中甚至有人茫然张大嘴巴注视着蓝天。
「那是什么？」
这句每个人心里可能都有的疑问却被震耳的轰隆声盖过，飞天柱子伴随推力反向器产生出的大批白烟降落，并将整条跑道用尽才停下来。上午十点，小松机场的熟悉风景一下子变成的科幻作品的场景。
「那究竟是什么东西？」
慧向一旁的八代通问道，戴眼镜的技官任凭白袍下襬随风飘动。贝儿库特的记忆恢复后过了一个晚上，对方通知自己「陪我去看一下」结果却是这模样，事情的发展太突然，完全跟不上。
八代通手中的香烟缭绕着烟雾。
「REL的Skylon，英国Reaction Engines公司试作的可重复使用宇宙飞船，以吸气式的火箭发动机在大气层内外进行单节式飞行。这个可是如假包换，百分之百的太空飞机啊。这架是以前为了现在的格里芬寻找匹配核心的机体时买来的，想不到会以这种方式派上用场。」
「格……格里芬的核心吗？」
那个乌贼形状的火箭差一点就成了格里芬的子体？真的假的？
空白的意识里，一声冷冷的「所以呢？」闯入其中。束腰裙少女将绿色头发拨到耳朵后方，是法多姆，她看似很不悦地眺望Skylon的背影：
「莫非您打算用这个让贝儿库特发射升空吗，爸爸？」
「嗯。」
八代通爽快地点头。
「由于尚在试作阶段，隔热处理还未完成，所以无法再返回大气层，但仅用来摆脱『灾』的追击已经