薄雾中浮现一架战斗机。
布满了草皮的广场。以庞大的机体为中心，周围摆放着好几张长椅，延伸出来的机首在地面投下深色的影子。另一端可以看见天线塔、照明设备还有鱼板形状的机库。很熟悉的景色，想了好一会儿终于回忆起来，啊啊，没错，是厚木基地，和莱诺一起享用午餐的场所。
（奇怪？）
为何自己又来到了厚木？
记得应该已经和八代通一起踏上归途了。摆脱尚克的追问后搭上包机，在机内谈论阿尼玛的话题，然后——
然后呢？
然后怎么样了？记不清楚，时间的感觉变得模糊，之前好像也有过类似情况。在烟雾缭绕的小松市内，无人的车站前，记得当时——
「我明明说过，不可以来到这种地方。」
不知不觉中，战斗机前站立着一名桃红色头发的少女。她一手贴在机体的进气口，脸上露出困扰的表情，身上的白色斗篷罩衫随风飘荡着。
「格里芬。」
「我说过，你会回不去的。」
啊，对了，就和前天梦到的梦境一样。详细内容已经忘记，但对方确实说过似的话。
「有什么办法？我自己又不能选择要作什么梦。」
「这不是梦，是现实。只不过和慧所认知的世界不同罢了。」
「所以说，我根本听不懂那是什么意思。」
即使要求说明，对方也只是回答得仿佛在出谜题一样。什么大海或窗户之类的，尽是些莫名其妙的词汇。
慧叹了一口气，转动视线。
这个世界依旧是那么宁静，除了自己和格里芬没有其他人影。始终都是失去色彩，一望无际的白色风景。
「这里就是你们原本居住的地方？」
「是的。」
「你之前说在这里就可以找回记忆对吧？」
脑中逐渐回忆起当时互动的内容，没错，那个时候她回答了自己几个疑问。人类尚未解开的谜题，其中的些许答案。
「我可以问问题吗？」
「一点点的话。」
「刚才的游戏，你为什么要让人类离开城市？在没有护卫的军队下，那就等于自杀行为吧。可是——」
可是「灾」却不再试图驱逐人类。过了十年的时间，人类仍继续存活下去。
「最佳解。」
格里芬平静地这么回答。
「最佳解？」
「那个游戏的过关条件和『灾』的目的，两者所相互交会的点。」
「『灾』的目的……他们是打算消灭我们吧？无论逃去哪里都会追过来，甚至想要让逃难船队全灭。」
「不对。」
「不对？」
「他们的行动规范并非歼灭人类。」
慧不禁眨了眨眼睛，这一刻他以为自己听错了。
「不，这太奇怪了吧？事实上现在的中国可是处于毁灭状态啊。那些家伙不是连手无寸铁的市民和民航机都毫不在乎地攻击吗？这岂不是想杀死人类？否则怎么会做出那么过分的事情。」
「手段与结果并不一致。只不过因为当时达成目的的障碍碰巧是人类罢了。」
「？什么意思？」
「所以说——」
「咦？什么，我听不到啊。」
「——」
声音混入了杂音，是细微的噪音，感觉就像有羽虫在耳边飞来飞去。又来了，和上次一样是醒来的前兆，世界逐渐失去了轮廓。
啊啊，可恶！老是挑在这种关键的时候。
「格里芬！」
慧求助般地大叫，将手伸向对方，两人的指尖互触。噪音在这一刻平息，少女的声音回归。
「慧，你必须做出选择。」
耳边清楚响起的一句话，呼气的鲜明感觉简直不像在梦境里。
「要抛弃什么，捡起什么，在见识和经历过许多事物之后，你在最后的最后必须做出正确的选择。凑齐所有的拼图块之前让你存活下去，这就是我的使命，无论几次、几十次或几百次。」
与世界的连结中断。五感丧失，意识开始消散，一切都消失于光芒之中。
化为白茫茫的一片。
*
晚间八点，慧穿上慢跑鞋外出。
脖子上挂着毛巾，耳朵里塞了耳机，手机终端则放在口袋，是平常慢跑时的打扮。搭配自己喜欢的音乐在河川用地慢跑，大约是来回一个小时的路程。
「我出去跑一下。」
他向厨房这么喊道。明华应该正在清洗碗盘，但却没有任何反应。莫非还在记恨昨天的事情吗？自己向她道歉好几次却丝毫没有要原谅我的迹象。