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「不好意思，我这个人脱离了日本的传统价值观，在组织里也算是个惹人厌的家伙。如果要追求日本的美德就去找别人吧。」
八代通自暴其短地这么笑道。他接着回头，用肥胖的下巴指向男性：
「我来介绍一下。这位是DARPA的计划负责人，威廉·尚克。他是我在硕士时代的研究伙伴，目前我们两人都从事军事领域的工作。」
伙伴，从刚才的互动看来，实在很难想象他们之间会有什么良好的关系。
「DARPA是什么？」
「美国国防高级研究计划局，意即军事的研究和开发机关。你不知道吗？就是制作因特网和GPS等基础技术的地方。」
「喔——」
听不太懂，不过好像是个很厉害的组织。那么，把自己拉来厚木这种偏僻地方和那里的研究人员见面到底有何用意？
慧不知该作何反应之际，忽然听到了一个活泼开朗的声音：
「哦——你们就是传闻中的双人组合吗——」
美军当中走出一名短头发的女孩，服装是白色衬衫搭配黑领带和黑色裙子，由于衣服上别有领章，所以可能是军方的制服。顶着朦胧的眼神，脸上的酒窝相当可爱。年纪很轻，应该说给人有些年幼的印象，外表看起来和自己一样大约是个高中生，但实际年龄大概不相符吧。至于少女的头发——则是散发着鲜艳的宝石蓝光辉。
（是阿尼玛……！）
无视于感到紧张的慧，少女毫不客气地走上前。她猛然将脸采过来：
「嗯，真的是个普通的人类呢，我还以为会来一个像漫画英雄那样的生化人。欸，你果真没有任何地方被改造过吗？身体没有覆盖钢铁之类的东西？」
「是……是没有。」
「义手和义腿呢？」
「没有。」
「有没有被植入什么芯片？」
「莱诺。」
尚克换上严厉的语气责备道。他狠狠瞪着蓝发少女：
「太……太没礼貌喽。问问题之前要先打招呼吧，我应该教过你了。」
「是——」
少女整个人转起圈圈向后退去，有些装模作样地行了一礼：
「我是美国太平洋舰队所属，F/A-18E-ANM，莱诺。将在本次的作战中一同行动。请多指教喔——」
「作战？」
「上海登陆作战。」
尚克的回答相当简洁。
「就是在大陆建立起桥头堡，作为反攻的立足地。怎……怎么，没人告诉你吗？」
对于往自己投来的责难目光，八代通却是耸耸肩膀：
「谁叫你突然找我们过来。我想所有人在场时一块分享情报会比较好。」
「真……真是个懒惰鬼，算了。」
尚克将身体转向这边，略微松开了眉头：
「容……容我重新自我介绍一下。我是DARPA的威廉·尚克，擅长的领域是人工智能，目前正在进行阿尼玛和子体的研究，这个莱诺就是我们的杰作。」
少女露出得意的笑容。慧急忙低头回礼：
「我是鸣谷慧。另外，这位是——」
「JAS39D-ANM，格里芬。」
「慧，还有格里芬，初次见面。很……很高兴认识你们。」
尚克伸出一只手来。双方彼此握手，其掌心的温度比想象中要温暖。
「抱……抱歉突然找你们过来。既然未被告知事情的缘由，你们想必觉得更莫名其妙了吧。正如刚才所说，我们正计划反攻大陆。目的是将『灾』驱出海岸线，以防止再度对日本攻击。」
「要……夺回上海吗？」
心脏猛然一跳。两个月前，自己冒着生命危险从化为一片死亡之地的中国逃脱出来。在人们纷纷死去、城镇消失，社会体制逐渐崩溃的混乱中，好不容易才抵达上海港并搭上了逃难船队。倘若能夺回那个地方，倘若能开辟出一条通往内陆的道路，其西北方就是我们曾经居住的城市，常熟了。
尚克用力点头：
「美国将派遣东太平洋的第三舰队会合第七舰队，补充多次作战中消耗的战力，打定主意要一鼓作气打开通往大陆的通道。为……为此，我们也将会投入手头上的阿尼玛。只要和你们日本的阿尼玛联手合作的话，相信一定可以达成目的才对。」
「我们也要？」
慧观察八代通的反应，得到了对方肯定的眼神。
自己和格里芬，还有伊格儿她们都要参加作战吗？一同与「灾」战斗，在夺回中国的行动中肩负起部分的任务。这将成为全面反攻的前哨战，所以才需要双方碰面，前来造访美军基地。
唔！
颤动自体内深处传来，呼吸变得急促，心跳更加剧烈，体温仿佛上升了一两度，情绪高昂，一种能够逆袭敌人的喜悦感压倒了包括恐惧在内的一切感情。居然……居然这么快就可以实现愿望了。飞上天空，粉碎那些玻璃艺品般的飞翼，然后夺回自己生活的地方，始于克拉玛依机场的恶梦即将