第七舰队似乎被击败了。不知从什么时候起，网络上开始流传这样的谣言。里面说航空母舰沉没的影片已上传到影音网站，说满身疮痍的幸存舰艇在佐世保进港，更提到有被击落的舰载机碎片冲上海岸——诸如此类的。
许多的情报来源无疑都是假的，其余也都是一些来源不明的可疑信息。但事实上，没有任何舰艇返回母港横须贺，与中国之间的联系也一直处于中断状态。电视新闻未播放舰队出击的后续报导，只是保持着不自然的沉默。
大概是事实吧。
即使没有全灭也受到严重的打击，丧失组织性的战斗能力，恐怕连中国军队也无法幸免吧。最后的防线被突破后，通往日本海的回廊便门户大开，结果便是前几天「灾」来袭的事件。
换而言之……小松已经是前线了吗？
靠在自己房间的旋转椅上，慧喃喃自语着。
以前格里芬曾经说过：「当大陆沿岸全部落入『灾』的掌控之后，小松就会成为最前线。」这一天比想象中还要早到来。
窗外响起卡车的排气声，搬家公司的车子在早晨的小巷里前进，最近经常可看到迁出这里的人家。无论表面上公开的情报为何，耸动的气氛依然渐渐笼罩了整个城市。
慧叹一口气，转动目光可以见到书桌旁的蓝色手提袋，是格里芬送给自己的礼物。到头来，自试飞的那一天起便一直放在那里，打从五天前，她被下达释出战力通告开始。
自己去了好几趟基地。最后一次见到八代通时对方曾表示「会再试着说服高层」、「拜托他们再次实施试飞」。但连日的造访却无法如愿和格里芬甚至是八代通会面，小松基地的门紧闭着，上星期为止的那种开放感荡然无存。
结束了……是这么回事吗？
技本的最后挣扎、奇妙的打工内容，还有飞上天空的梦想，一切都是。
悠哉进行研究的时光已过去，真正的战争即将开始。在成为前线的小松奋战的并非箭镞般的红色翅膀，而是金黄色的老鹰。
……
慧大口呼气站了起来。一直待在家里心情只会变得消沉，还是出门散散步顺便采买东西吧。毕竟这阵子因为打工和身体不适的缘故完全没帮忙做到家事。
确认时钟，上午十点半，店家已经开始营业了。他将手机终端和家里的钥匙塞进口袋后离开房间。走下昏暗陡峭的楼梯抵达一楼，厨房的方向传来电视和流水的声音。是有人在洗东西吗？往室内一看，流理台前方可以见到一个绑着马尾的脑袋。运动服上方套着围裙，是明华。刚好，问问她需要买些什么东西吧，毕竟祖父母好像都不在家的样子。
「喂，明华。我想要出门一下。」
……没有回应。
是没听到吗？慧试着稍微提高音量。
「喂——明华。」
但依旧没有任何的反应。仔细一看，对方任凭水龙头开启全身一动也不动。下巴略微抬起，整个人处于发呆状态。
慧叹了一口气，走到对方的身后。他快速摆动着手指，缓缓地在对方的腋下搔痒。
「呀啊！」
仿佛猫被踩到尾巴般的尖叫，马尾猛然跳起，肩膀收缩。她带着抽搐的表情转身，眨着眼睛不解问道：「什……什么事？」
「水一直开着喔。」
发现自己指着水龙头，她这才匆匆忙忙地将水关上。或许是丧失了时间感，她表情显得有些混乱。
「抱……抱歉，我在想事情……话说你这么突然干嘛？出个声不就好了。」
「我刚才有叫你喔，是明华你没听到罢了。」
「这……这样啊。」
看来她真的一副心神不宁的样子。原因大致可以理解，应该是第七舰队败退的传闻所致吧。恢复与中国之间的航路是她的一大期望，自从这份期望落空后，她一下子就变得无精打采。
面对沮丧的她，慧用鼻子哼了一声，刻意换上揶揄的口吻：
「话说回来，你还是一样怕痒呢，以前稍微摸一下就很夸张地『呀啊——！』大叫。刚才我也不是很用力吧。」
「每……每个人都会有一两项弱点嘛！而且你又是突然搔痒，我只不过是被吓到而已，平常完全没有问题的。」
「那么我可以再搔一次吗？」
「不行！绝对不行！」
她脸色大变地后退，看起来真的非常怕痒。慧举起双手投降：「知道了知道了。」
「不会了，我不会再搔你痒了。」
「真的吗？绝对？」
「嗯嗯，我保证。」
「那就——」
「还……还有，我得先道个歉，刚才不小心碰到了胸部，不好意思。」
「……？」
那瞪大双眼的模样出奇可爱，果然明华还是要生点气比较好。
「那么，好，言归正传——」
正要开口进入正题时，慧忽然想到一点。既然自己需要休息，对方又何尝不是呢？或许和自己一样出去透透气比较好。嗯嗯，有道理，那么还是——
「明华？」
「干……干嘛？」