第一卷 *Ⅴ*

  第七舰队似乎被击败了。不知从什么时候起,网络上开始流传这样的谣言。里面说航空母舰沉没的影片已上传到影音网站,说满身疮痍的幸存舰艇在佐世保进港,更提到有被击落的舰载机碎片冲上海岸——诸如此类的。

  许多的情报来源无疑都是假的,其余也都是一些来源不明的可疑信息。但事实上,没有任何舰艇返回母港横须贺,与中国之间的联系也一直处于中断状态。电视新闻未播放舰队出击的后续报导,只是保持着不自然的沉默。

  大概是事实吧。

  即使没有全灭也受到严重的打击,丧失组织性的战斗能力,恐怕连中国军队也无法幸免吧。最后的防线被突破后,通往日本海的回廊便门户大开,结果便是前几天「灾」来袭的事件。

  换而言之……小松已经是前线了吗?

  靠在自己房间的旋转椅上,慧喃喃自语着。

  以前格里芬曾经说过:「当大陆沿岸全部落入『灾』的掌控之后,小松就会成为最前线。」这一天比想象中还要早到来。

  窗外响起卡车的排气声,搬家公司的车子在早晨的小巷里前进,最近经常可看到迁出这里的人家。无论表面上公开的情报为何,耸动的气氛依然渐渐笼罩了整个城市。

  慧叹一口气,转动目光可以见到书桌旁的蓝色手提袋,是格里芬送给自己的礼物。到头来,自试飞的那一天起便一直放在那里,打从五天前,她被下达释出战力通告开始。

  自己去了好几趟基地。最后一次见到八代通时对方曾表示「会再试着说服高层」、「拜托他们再次实施试飞」。但连日的造访却无法如愿和格里芬甚至是八代通会面,小松基地的门紧闭着,上星期为止的那种开放感荡然无存。

  结束了……是这么回事吗?

  技本的最后挣扎、奇妙的打工内容,还有飞上天空的梦想,一切都是。

  悠哉进行研究的时光已过去,真正的战争即将开始。在成为前线的小松奋战的并非箭镞般的红色翅膀,而是金黄色的老鹰。

  ……

  慧大口呼气站了起来。一直待在家里心情只会变得消沉,还是出门散散步顺便采买东西吧。毕竟这阵子因为打工和身体不适的缘故完全没帮忙做到家事。

  确认时钟,上午十点半,店家已经开始营业了。他将手机终端和家里的钥匙塞进口袋后离开房间。走下昏暗陡峭的楼梯抵达一楼,厨房的方向传来电视和流水的声音。是有人在洗东西吗?往室内一看,流理台前方可以见到一个绑着马尾的脑袋。运动服上方套着围裙,是明华。刚好,问问她需要买些什么东西吧,毕竟祖父母好像都不在家的样子。

  「喂,明华。我想要出门一下。」

  ……没有回应。

  是没听到吗?慧试着稍微提高音量。

  「喂——明华。」

  但依旧没有任何的反应。仔细一看,对方任凭水龙头开启全身一动也不动。下巴略微抬起,整个人处于发呆状态。

  慧叹了一口气,走到对方的身后。他快速摆动着手指,缓缓地在对方的腋下搔痒。

  「呀啊!」

  仿佛猫被踩到尾巴般的尖叫,马尾猛然跳起,肩膀收缩。她带着抽搐的表情转身,眨着眼睛不解问道:「什……什么事?」

  「水一直开着喔。」

  发现自己指着水龙头,她这才匆匆忙忙地将水关上。或许是丧失了时间感,她表情显得有些混乱。

  「抱……抱歉,我在想事情……话说你这么突然干嘛?出个声不就好了。」

  「我刚才有叫你喔,是明华你没听到罢了。」

  「这……这样啊。」

  看来她真的一副心神不宁的样子。原因大致可以理解,应该是第七舰队败退的传闻所致吧。恢复与中国之间的航路是她的一大期望,自从这份期望落空后,她一下子就变得无精打采。

  面对沮丧的她,慧用鼻子哼了一声,刻意换上揶揄的口吻:

  「话说回来,你还是一样怕痒呢,以前稍微摸一下就很夸张地『呀啊——!』大叫。刚才我也不是很用力吧。」

  「每……每个人都会有一两项弱点嘛!而且你又是突然搔痒,我只不过是被吓到而已,平常完全没有问题的。」

  「那么我可以再搔一次吗?」

  「不行!绝对不行!」

  她脸色大变地后退,看起来真的非常怕痒。慧举起双手投降:「知道了知道了。」

  「不会了,我不会再搔你痒了。」

  「真的吗?绝对?」

  「嗯嗯,我保证。」

  「那就——」

  「还……还有,我得先道个歉,刚才不小心碰到了胸部,不好意思。」

  「……?」

  那瞪大双眼的模样出奇可爱,果然明华还是要生点气比较好。

  「那么,好,言归正传——」

  正要开口进入正题时,慧忽然想到一点。既然自己需要休息,对方又何尝不是呢?或许和自己一样出去透透气比较好。嗯嗯,有道理,那么还是——

  「明华?」

  「干……干嘛?」

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