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贝鲁达点点头，紧接着转头看向塔莎。
「塔莎大人请先休息！」
「呃？啊……嗯。」
塔莎露出难得的讶异神情，眨了眨镜片后方的双眼。
「可是——」
「我会加油的！」
塔莎还想说些什么，却慑于贝鲁达的气势，只好闭上嘴巴。
「好，第一棒就交给你了。」
「是，我会加油的！」
在行成的鼓励之下，贝鲁达握紧双拳点了点头。
●
哈利斯真教会的王都大圣堂。
对于哈利斯真教会这个宗教团体而言，这里既是圣地，也是大本营。
正殿是足以媲美王城的大型建筑物，大讲堂可以同时容纳上万名信徒。维持大圣堂的正常运作当然需要非常多的人力，不分白天或是晚上，建筑物里面总是有好几十名工作人员。打从建筑物落成以来，恐怕从来没有空无一人的时候。
话虽如此，跟白天比较起来，晚上还是增添了几分静肃。
甚至连负责巡逻警戒的圣堂骑士也刻意降低了脚步声，以免破坏圣域的寂静。
在这种情况之下——
「……进展如何？」
渺无人烟的大圣堂深处。
闲杂人等无法进入！不，应该是只有极少数的教会高层才知道的隐密角落，一对男女正面对面进行密谈。
男子大概是中老年的年纪。
细长的脸型搭配身上纯白的法衣，突显出神经质的印象。自法衣延伸而出的连身软帽上面所刺绣的图案，代表男子是这个教会——亦即哈利斯真教会相当于教皇的人物。
贾斯汀·钱伯斯教皇。
亦即哈利斯真教会的最高权威。更极端的说法等于是哈利斯真教会的象征，独自体现了哈利斯真教会的存在。
至于女子，则是刚好相反。
除了性别相反之外，年纪也很轻，大概二十五岁左右，全身弥漫着妖娆烂熟的女性魅力。无论视线、肢体语言、声音或是语气，都令所有男人无视于自身的癖好，下意识地产生想要将她压倒在床上的冲动——而且这个女人显然经常以此为武器引诱男人，散发这种近乎淫荡的特质。
至少她绝对不会是哈利斯真教会的尼僧，这点一看就知道。
事实上女子的身家背景跟哈利斯真教会的其他人截然不同。
身上穿着胸口大开的黑色洋装，露出大片肌肤，双手则是穿戴着长达手肘的白手套，手背部分描绘着造型复杂的圆阵。
圆阵正是炼金术师的证明。
被哈利斯真教会视为异端加以排斥的存在。事实上女子根本不被允许踏入大圣堂，更别说直接面见教皇……至少表面上如此。
女子的名字是亚萝斯拉法·贝那古。
她是效命于贾斯汀，非正式编制的专属炼金术师。
至于两人当面交谈的这间房间，理论上也不应该存在于大圣堂。显然是炼金术师所使用的器具散落一地，墙上爬满了许许多多类似导管的物体，彷佛是这栋建筑物的血管。
绝大多数的信徒当然无从得知。
事实上哈利斯真教会所展示的『奇迹』，几乎都是源自历任教皇私下聘用的炼金术师所创造出来的道具或是生物。而且表面上之所以将炼金术师视为异端加以排斥，主要是为了维护教会的权威，独占所谓的『奇迹』。
「进展……是吗？」
亚萝斯拉法微微侧头，似乎对教皇的问题颇感意外。
「我的意思是之后有没有接获任何报告。」
贾斯汀的声音低沉而平静，他平常就是以这种语气向信徒传道。
不过语气之中夹杂着些许焦躁。真的只是若有似无的焦躁，如果此地还有其他人在场，恐怕也只有直接面对他的亚萝斯拉法才会察觉。
至于为什么，两人当然心知肚明。
『蓝色御使』。
破例保有前世人格以及记忆的第十三具<御使>曾经大闹王都，造成多人死伤之后消失无踪。包括前任教皇、传教骑士团长，以及多名圣堂骑士都在那个时候遭到杀害。
面对这个造成大量死伤的元凶，教会方面别说是讨伐了，甚至连人都抓不到。
这对哈利斯真教会而言无疑是莫大的丑事。
之后以官方说法暂时安抚了一般的信徒，然而吃了闷亏却不思反击，毕竟有损哈利斯真教会的颜面。虽然并未派遣大规模的搜索部队，不过哈利斯真教会私底下一直在寻找『蓝色御使』的下落。
如今好不容易才掌握他的行踪。
位于边境地区的小型都市弗里多兰多——
『蓝色御使』就躲在那里。
事实上，还歼灭了两个担任教化远征军的传教骑士团。
在可能的情