贾斯汀·钱伯斯独自一人走下通往地下室的阶梯。
他是哈利斯真教会地位最高的圣职者,也就是所谓的教皇。理论上不管到哪去,都会有人随侍在侧。
如今他却在深夜独自前往表面上并不存在、教会之中也只有极少数人知道的地下室。这是哈利斯真教会——及历任教皇刻意隐瞒的真相。
「……嗯。」
地下室的入口——厚重的铁门开启。
明显跟先前气氛大异其趣的异样景观,呈现在贾斯汀的面前。
完全没有多余的装饰,取而代之的是整面墙壁——不,应该说几乎将墙壁完全遮住、排列整齐的储物柜,上面摆放着各式各样的器材与工具。有玻璃制品、金属制品、树脂制品,连光看外表完全不知道是什么材质制造出来的东西都有。别说是名称了,贾斯汀甚至不知道这些物品的用途。
不管怎样,现场弥漫相当诡异的气氛,难以想象这里竟然是宗教设施——大圣堂的地下室。
抬头往上一看,除了充当照明器具、自天花板垂下的油灯之外,还有好几条绕来绕去的管线。管线有粗有细,有些在中途分叉、会合,或是跟圆形的容器及四角形的器具链接在一起。这些东西也完全不知道是做什么用的。
而地下室的主人,就站在最里面的地方。
「欢迎来到我的研究室。」
说完之后欠身行礼的人,是个身材高姚的女子。
年纪大约二十几岁,象征热情的红发束了起来,自左肩垂下。身上穿着黑色的连身长裙,刻意露出大半边的胸部,穿着打扮完全不像是教会的人。将她误认为娼妇的人应该不在少数吧。至少——除非看到她的双手,否则大概没几个人一眼就看出她是个炼金术师。
她的双手戴着长达手肘的白手套,手背部分描绘着结合各种文字与记号的复杂图案。这是炼金术师经常使用的炼成阵。事实上,炼成阵只是一种设计图,并非直接拿来使用,同时也具备类似直尺这种测量器具的功能,不过贾斯汀当然也不知道。
亚萝斯拉法·贝那古——这就是女子的名字。
「听说你要给我看个好东西?」
贾斯汀如此询问。
「是的,这边请。」
亚萝斯拉法指着地下室的深处,脸上露出妖娆的笑容。
地下室的深处还有一扇门,不过这里的门是木制的。
「猊下,做好心理准备了吗?」
如此询问的亚萝斯拉法笑得十分戏谑。
「心理准备?」
「是的,您应该会有些吃惊。」
她平常的言行举止总是令人想入非非,不过今天这种吊人胃口的感觉,似乎跟平常不太一样。
「你总是替我带来莫大的惊喜,还有什么能让我更惊讶的?」
贾斯汀微微苦笑,如此表示。
「……那就请看吧。」
亚萝斯拉法打开木门,示意贾斯汀进入房间。
房间的正中央有个大型水槽,里面装满了宛如鲜血一般的红黑色不透明液体,应该是圣油槽的一种吧。纵深细长的容器,无论大小或是外型都像极了立在墙边的桶棺。
「真的是让您久等了。为您展示贝那古式〈御使〉的试作体。」
以流畅的语气如此宣布之后,亚萝斯拉法拉住从天花板垂下来的铁链,轻轻一扯。
圣油槽顿时冒出一个泡泡。
接下来的瞬间,圣油缓缓形成一个漩涡,水位逐渐下降,看来是将圣油排出圣油槽。随着圣油减少,隐藏在不透明液体另一侧的物体随之现身。
「这是……?」
贾斯汀的语气确实流露出些许惊讶。
他命令亚萝斯拉法制造全新的第十四个〈御使〉,但他一直认为需要一段时间才能完成。原本制造〈御使〉的人,是前任教皇一手扶植的炼金术师家族,然而这个家族的后代子孙伊鲁吉娜·乌鲁邦犯下『叛逆』罪遭到处刑,之后绝大多数的技术都已经失传了。
原本以为只要解读伊鲁吉娜家族代代相传的技术,制造出相同的〈御使〉应该是不无可能,想不到居然在这么短的时间之内成功了,看来这件事比贾斯汀想象中更加容易。还是说亚萝斯拉法拥有过人的优异才华呢?
「这是〈御使〉……?」
几缕红黑色的液体,自雪白的身躯汨汨流下。
端坐在圣油槽的底部,背靠着圣油槽侧边。
外表看起来非常纤细,流线型的柔美曲线构成了轮廓,十足妖艳。不需检视胸前的隆起,也知道这是女性的身体。
身为人造人的〈御使〉没有女性型。应该说截至目前为止没有。
若要探究人类最原始的形态,男性的形象才符合哈利斯真教会的教义。
世界诞生之后,唯一存在的人类是个男性。因此人类无须争执,也从未憎恨或是发怒,自始至终都是神的宠儿,享有不老不死的特权。若男子就这样生活下去,将会塑造出无趣却安定的世界。
然而男子耐不住寂寞与无聊,仿效神的做法,以部分的肉体制造出女人为伴侣。结果忌妒与愤怒诞生于这个世界,人类开始争权夺利。遇见跟自己相似、却又不