生活的边境居民,才会藉由与地神订定『契约』,建构出相对安定的生活基础。
这就是地神信仰。
然而任何事情都必须付出代价。
地神也不是吃饱了没事干,不会在没有代价的情况下让作物丰收,或者是守护城镇及村落免于受到灾害。
大多数的情况,地神都会要求人身献祭——也就是活祭品的意思。
地神与土地进行灵力上的结合之后,一己的知性及自我就会逐渐扩散,与土地本身同化。为了防止这种情况的发生,必须摄取拥有高度灵力的存在——亦即同样是神格等级的生物,或者是人类也行,藉以维持原本的知性及自我。
一旦发生天灾或是饥荒,死亡人数动辄就是数千人之谱。
如果好几年一次的活人献祭,可以防止天灾或是饥荒的发生,可说是相当划算——这就是大多数人的想法。
弗里多兰多也不例外。
然而,这时却发生了一件事。
在献祭仪式当中理应吃掉活祭品『巫女』的地神,被凑巧人在现场的流浪青年——亦即天野行成给杀死了。
既然被称之为神,代表地神不是人类所能杀害的存在。至少单一人物击毙地神的故事,从未出现在神话或是传说之中。在人类是万物之灵的前提之上,神被定义为君临全人类的存在,具备超越人类的特性,所以才被称之为神。
结果……行成被当成弗里多兰多的新任神明,受到大家的祭祀。
弗里多兰多成为『地神的空白地带』。像这种空白地带多半都会吸引新的亚神出现,试图登上地神的宝座。成为地神,意味着成为永恒不朽的存在,君临于这块土地。对于亚神——尚未成为神明的野兽而言,这可是相当有吸引力的事情。
只是若新出现的亚神比先前的地神更加恶劣,可是会对弗里多兰多带来许多困扰。万一要求天文数字的活祭品,或者是基于好玩的心态虐杀人类,势必会造成大量的牺牲。
另外……万一好几个亚神同时出现互相争斗,被卷入纷争之中的城镇也有可能蒙受损害。若亚神想要得到力量,最快的方式就是吃掉人类,藉以提升灵力。
为了预防这种事情发生,弗里多兰多的人民要求行成替杀害地神的行为负起责任。他们将行成当成神明来祭祀,宣称『这块土地是行成的地盘』,藉由这种权宜之计,让弗里多兰多免于受到亚神来袭及其他纠纷的侵扰。
「…………」
行成走在连结『神殿』与弗里多兰多之间的参拜道路上,突然间,凝视起沿着道路顺流而下的小河。
看起来应该是『新的』河川。
周围几乎是草木不生,纯净透明的河水潺潺流动,然而定睛一瞧,却完全看不到半条鱼。而且河道笔直,一看就知道是人工的产物。
愈是接近城镇,河道就分得愈细,将河水带往附近的田地。从田畦看来,可以得知这块农田才刚耕种不久,应该是最近开垦的土地。小小的嫩芽在田地里排列整齐,沐浴在阳光之下。
「风调雨顺……吧?」
行成喃喃自语。
在大家的推举之下,他成为弗里多兰多的神明。
然而这只是形式上如此罢了,行成跟原本的地神不同,他没有跟这块土地联系在一起,进而改变外在环境的能力。不,若知道方法,或许并非不可行,只是为了得到不老不死的能力就必须成为土地的一部分,成天为了逐渐淡薄的知性及自我而担忧,这种生活还真是敬谢不敏。可是再这样下去,弗里多兰多很难得到稳定的收获。
一旦歉收,将会有许多人死于饥馑。就算不是这样,失去地神的土地也只会愈来愈贫瘠。为了解决这个问题,行成采取的是利用他所具备的知识,建立更有效率的农耕方法。
事实上,行成并不是这个世界的人。
他是自异世界来到此地的灵魂,进入被称为『御使』的人造人体内。原本生活的世界具备高度发展的科技,教育水平也不低,即使行成不是农业专家,还是想出了好几个改良方案。
首先,为了稳定取得易于受到天候影响的用水——也就是常常不够用的水资源,行成以附近的湖泊为水源,规划了直通城镇周边的灌溉渠道。
接着,又提出土壤改良及肥料改良等等的提案。
当然,这个世界的农作物跟行成原本生活的世界,不可能完全相同,这个部分无论如何都必须经历尝试错误的阶段,不过对于当地人而言,他们只仰赖地神的存在,完全没意识到可改良农技,所以『利用人力改变环境』的这种想法理应造成莫大的冲击。
事实上——
「地神大人!」
「早安!」
走在通往弗里多兰多的道路上,当地人民发现行成等人之后,立刻停止手边的农务主动打招呼。大家的脸上都露出笑容,代表行成所带来的好几种新的农耕技术无不非常顺利。
「还有邬尔莉洁大人!」
他们也向跟行成走在一起的邬尔莉洁问好。
她是洛斯特路古的地神伊古德拉派驻于此地的代理人,与行成一样成为当地居民敬畏的对象。农作物也是植物的一种,邬尔莉洁对当地人民指导良多。就某种意义而言,弗里多兰多的居民对她的期待,反而更胜于行成。
行成的身旁还有塔莎和贝鲁达,不过当地人只是跟两人稍微点头罢了。这并不代表他们轻视塔莎和贝鲁达,而是把她们视为行成的侍从——也就是跟眷属一样,都是行成的一部分。
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