在黎明的阳光照耀之下，几名男子拼命奔跑。
「快跑、快跑，不要回头……！」
人数共有五名。
披着法衣的两名神官，以及身穿盔甲的三名骑士。
尘土飞扬之中，脚步有时踉跄……黑暗就像是尚未洗净的污渍，他们穿梭于暗夜犹存的小径。
「快跑……！」
三名骑士当然都是全副武装，人数却显然少了些。
不管选择哪一条道路，入夜之后移动于都市与都市之间都是非常危险的举动。来往于边境的商人们至少都要聘请二十名全副武装的士兵担任警卫，而且移动时间都只限于明亮的白天。若迫于局势不得不在夜间移动，大家也都会点上明亮的火把藉以驱赶野兽，行走之际也会高声唱歌，或是敲锣打鼓。
这已经是边境之民应有的常识。
然而这五名男子却反其道而行。
他们一开始虽然骑乘马匹，却并未点燃火把，行进之际也悄然无声。而且也不选择平整宽阔的街道，而是离街道有段距离的偏僻小径。不能让任何人看见自己离开城镇，也不能让任何人察觉自己将前往何处。对于他们而言，这才是真正的重点。
然而违反常识必须付出重大的代价。
其实他们一开始共有十人——三名神官以及担任护卫的七名骑士。
十人骑乘在骑士所准备的七匹马上。由于神官们没有骑马的经验，因此分别由三名身材较矮小的骑士以自己的马匹负责承载。
然而一个晚上之后，人数就锐减为一半。
不，若将马匹也计算在内，恐怕连一半也不到。马匹早就悉数阵亡，男子只能徒步逃命。抛下马匹，也抛下了气息尚存的伙伴。
不想落得所有人都被吃掉的下场，就只能这么做。
「咕……！」
一名骑士突然停下脚步。
回过头来望向身后——他们一路奔逃的小径。
与其在耗尽体力倒地不起的时候惨遭吞噬，不如趁着还有力气挥剑来个当头痛击……或许这就是他的想法吧。然而理应在后方追赶他们的异形怪物却是不见踪影。
「在、在哪里!？」
充血的双眼左右转动，视线朝着四周频繁游移。
「没什么好怕的。异兽不过就是发育过头的野兽，只要一剑砍下——啊？」
自头顶……延伸至道路上方的树梢跳跃而下的黑影，一把抓住了骑士的头部。原本以为锐利的爪子将刺入喉头，想不到黑影却转了半圈，利用下坠的速度扭断了骑士的颈子。
失去脑袋的尸骸喷出鲜血，倒地不起。
尸骸的旁边，奇形怪状的野兽——类似手脚特别长的山犬，抓着神情被惊骇所冻结的骑士脑袋往地面猛敲。
一次、两次、三次……第四次的时候，骑士的脑袋从额头的部分裂了开来，头盖骨粉碎，脑浆四溢。异形怪兽伸长了舌头，仔细地从裂缝之中挑出脑髓大快朵颐。
异兽，这就是人们称呼它们的方式。
就实际状况而言，这并非特定生物的称谓。
这指的是异常的野兽，亦即脱离野兽原本形态的物体总称。
大多数的异兽都是凶暴，不，应该是穷凶极恶，性嗜人类——尤其特别喜欢人类的脑髓。向来依循本能行动的异兽知道脑髓含有知性以及灵力，也知道摄取大量的脑髓之后，可以让自己尽快取得灵力。
因此异兽见到人类之后，就会展开攻击。
并非因为饥饿，纯粹是为了更加聪明。
严格说来，这已经不是野兽的行动法则——
「班哲明……！」
一名骑士以近乎悲鸣的声音，呼唤身首才刚分家的同伴。
「已经没希望了吗……！」
另一名骑士——克里夫顿·亚诺德则心有不甘地开口。
「还不到放弃的时候。」
「巴达克卿？」
「先锋和尾军是骑士的荣耀！保护他人死中求活是骑士的责任！去吧，亚诺德！你负责保护神官！」
名叫巴达克的骑士正气凛然地大声吼叫之后，旋即停下脚步拔出长剑。
如果遭遇敌袭之初并未丢下伙伴独自逃跑，而是像现在这样义正词严的话，或许更有说服力也说不定——只可惜在场人士当中，没有人可以说出这番道理。
异形野兽自道路的左右翩然现身。
数量总共有三只。
即使想破脑袋，也是毫无胜算。光是一只就足以让一般人伤透了脑筋，更何况这三只已经吃掉了骑士和神官，不但得到了较高的智能，力量亦增强不少。因为异兽吃掉人类之后增加了多少灵力，就等于强化了多少肉体能力。
「巴达克卿，祝你好运！」
确定克里夫顿再度跑向神官之后，骑士巴达克举起长剑。
拖延时间的目的自是不用说，情况允许的话，至少也要拉一只异兽当垫背。虽说是异兽，它的身体也是由肌