既存的聚落或是小国之后的结果。至于镇长或是领主,多半直接由原本治理该地的统治阶级接任。
想当然地,这些地方都市的文化以及风俗习惯跟王都有许多不同。
其中之一,就是信奉地神的无名宗教,以及活人献祭的仪式。
地神是与特定的土地进行灵体上的结合,透过各种形式支配该地的神明。只要得到地神的庇护,不但可以年年丰收,还能远离亚神或是异兽这些怪物的侵害。
不过大部分的情况都需要付出某种代价。
在弗里多兰多,代价就是定期的活人献祭。
神官的存在,就是为了执行每隔几年就要将少女献给地神的仪式。为了确保祭品的供给无虞,神官们会收留镇内无家可归的孤儿,养育她们长大。这已经成为既定的社会制度,延续了数百年之久。
然而这项『传统』,却在某一天被迫中断。
原因出于造访该地的两名旅行者——不,实际上应该是一名青年。
天野行成。
发似白雪,双目血红,除此之外并无异人之处——外表看似平凡的他,在偶然的机会下撞见了正在进行的仪式,杀死了打算吃掉祭品的地神。
结果弗里多兰多以及其周边地区,成为没有地神的『空白地带』。
地神的出缺所造成的不便,大致说来可分成两个方面……正如先前所述,分别是当地居民暴露在亚神以及异兽的威胁之中,以及农耕收获量减少。前者由行成本人取代地神的职责获得了解决,后者却没有那么容易。
「先在这里休息一下,顺便吃个中饭吧。」
行成如此表示之后,回过头来望向身后。
参与这次『调查』的弗里多兰多十位居民排成一列依序前进,分别是八名男子与两名女子。加上行成和塔莎共有十二人,这就是调查队的阵容。
「行成大人!」
大叫一声之后跑到行成跟前的人,是一名个头娇小的少女。
亚麻色的长发编成两条辫子,琥珀色的瞳孔流露出温驯娇柔的气息,丰满的胸前隆起更是令人印象深刻。无论是肢体语言或是表情,都散发出乖巧内敛、没什么个性的气氛,却足以激发出他人的保护欲——抑或嗜虐心。关于这一点,少女本人当然是浑然不觉。
贝鲁达·波曼,这就是少女的名字。
「一路上辛苦了,请收下这个。」
贝鲁达将水壶递了出去。
这名少女就是行成杀死地神的原因,也就是当时的祭品。
地神消失之后,贝鲁达被献给了行成,从此成为行成的『所有物』。非但他人这么认为,贝鲁达也如此自居。对于行成而言,这并不是他所期待的关系,不过对一名无处可去的少女置之不理也说不过去,只好将她带在身边。
可是……
「没这个必要。」
将贝鲁达的贴心打了回票的人并非行成,而是塔莎。
她依然是一贯的面无表情,口气却流露出些许的不耐。当然,还是只有行成察觉到这一点。
「可是塔莎大人……」
「阿成要喝这个。」
塔莎放下无时无刻都背在身上的包包,拿出小瓶子晃了晃。
「这是……?」
「特制营养液。」
塔莎的语气流露出些许的得意。
「这是我调制的饮料。我的姐姐是炼金术师,调制当然也难不倒我。」
「是……」
贝鲁达的脸上流露出怅然若失的神情。
塔莎将小瓶子递给了行成,彷佛刻意在贝鲁达的面前示威。
「喝吧,阿成。」
「慢着,等一下」
行成有一种不祥的预感。
「你所熟悉的应该是炼金术的药剂调制吧?」
「所以呢?」
塔莎眨了眨镜片之后的蓝色大眼。
「所以跟料理之类的还是有点不同……再说,你试过味道了吗?」
「没这个必要,我可是完全遵照调制表的记载。」
「不不不,还是要试一下吧……倒不如说,一定是失败之作。」
行成叹了口气。
塔莎确实是炼金术师伊鲁吉娜·乌鲁邦的妹妹,由于长年在姐姐身边担任助手,对于某方面的知识非常丰富。不过她的眼睛有很长一段时间都看不到东西,没有实际从事过调制等工作。
因此该说她勇于实践吗?光靠知识凭空想象的地方倒是不少。
以前两人旅行的时候,塔莎曾经多次挑战做菜。由于她大多都只是信守正确的步骤依序制作,并未自己尝过味道,因此总是欠缺随机应变的能力——或者该说没有配合实际的食材调整味道的感觉。
结果她所做出来的菜总是过甜、过辣、过酸。行成因此吃了好几次的苦头之后,再也不把料理的工作交给塔莎了。