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「那我就斗胆开口了。弗里多兰多全新的神行成大人，请您前往孤儿院一趟，聆听我们的请求。」
「……知道了。」
行成如此响应后，路曼和其他神官便排成一队，往孤儿院的方向前进。
「行成大人——」
就在行成跟着迈开脚步时，贝鲁达低声开口，同时将双手并拢于前额，做出简易的祈愿动作。
「谢谢您。」
「别放在心上。」
行成这么说着的同时，嘴角漾起微微苦笑。
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「贝鲁达姐姐！还有行成大人和塔莎姐姐！」
在孤儿院迎接行成等人的，正是贝鲁达的『妹妹』们。
有些是双亲过世，或者是被父母遗弃，总之她们全都举目无亲——简而言之，就是即便被当成奉献给地神的祭品，也不会有镇民为此抗议的少女们。她们的存在意义是为了保护城镇的『尊贵牺牲』，因此平日的生活所需大都来自镇民的捐献。
不过那已经是过去式了。
就实质而言，目前孤儿院的任务——培育活祭品的任务已经结束了。
「你好。」
行成弯下了腰，笑着跟过去见过一面的少女打招呼。
「你叫做汉纳对吧？最近过得好吗？」
「嗯，行成大人！」
汉纳像一只小猫似地缠着行成伸出来的手臂，露出笑容。
「汉纳，不可以对行成大人无礼……」
「没关系啦。」
行成制止训斥妹妹的贝鲁达，抬起汉纳巴着不放的右手臂。
稚嫩的少女顿时发出天真无邪的欢呼声，可是——
(……好轻。)
这是行成率先浮现的念头。
比外表给人的感觉还要轻上许多。
衣物之下的躯体恐怕是骨瘦如柴吧。行成总觉得她跟以前比较起来憔悴了些，因此才试着以右手臂将她举起，结果感觉到她的体重明显减轻许多。
或许原本的生活就称不上富足，不过也不至于贫困到让正值成长期的孩子消痩到旁人用肉眼就看得出来的地步。
「行成大人，这边请。」
路曼指着孤儿院的后面。
「请到后面来。孩子们吵吵闹闹的，待在这里不好说话。」
「……回头见。」
行成笑着向汉纳以及其他少女告别之后，朝着路曼所指示的房间前进。
「贝鲁达，你是行成大人的巫女，请一并列席。至于塔莎大人，还请在这里稍待片刻。」
「…………」
塔莎皱起眉头，忍不住想要朝着放在地上的包包伸手，大概是忘不了自己曾经差点被当成人质的事吧。
可是……
「没关系，塔莎。你就留在这里，跟许久未见的『妹妹』们叙叙旧吧。」
行成轻触塔莎被银发所覆盖的头顶。
「妹妹……？」
塔莎镜片之后的双眸眨了眨，似乎有些不太明白。
「她们不是称呼你为塔莎姐姐吗？」
「……啊。」
经行成这么一提，她才重新察觉到这点。
于是塔莎的视线在行成与汉纳之间游移，眼神似乎有些困惑。
「……我是……姐姐……？」
「在那些孩子的眼中，你本来就是一个普通的姐姐。去跟她们玩吧。」
行成说完之后，轻抚塔莎的秀发。
「……嗯。」
塔莎十分享受地眯起双眼。
「我到里面去跟他们谈事情，等一下就回来。别忘了把〈红辣椒〉放在手边。」
「知道了。」
行成确认塔莎打开了包包的固定扣，才跟贝鲁达走向后方。
「——请。」
来到位于后方的房间后，行成在路曼的招呼之下坐在椅子上。
这里应该是会客室之类的吧。座椅不是沙发，而是坚硬的木头椅子。木椅总共备有六张，等距离配置于房间正中央的圆桌四周。
路曼坐在正对面，与行成隔桌相望。
贝鲁达则是坐在行成的右侧。
「说吧，有何贵干？」
在行成的催促之下，路曼先是轻咳一声，旋即将十指交错的双手搁在桌上。
「自从行成大人