sp; 贝鲁达绕到一行人走过来的反方向——竖立在神殿『深处』的一根柱子后面时，不由得屏住呼吸。
因为有一对男女此时正靠著柱子坐在地上。
两人应该是旅行者吧——他们穿著外套，依偎在一起睡觉，脚边还有营火的痕迹。恐怕是被先前那阵持续不断的雨势所困，才会来到这座神殿躲雨吧。然后因为旅行过于疲惫的缘故，两人才会不小心一起睡著了。
刚才的声音，就是这对男女其中之一移动身体时所发出的。
但是——
「这两个人……」
打扮还真是有些奇特。
不对。正确来说，应该是这对男女身上都带著奇怪的物品。
一个是高挑瘦削的少年。
年龄应该跟贝鲁达差不多——大概将近二十岁左右。
端正的容貌给人爽朗的印象。就连睡觉时也丝毫不松懈、反而像是在烦恼什么的严肃表情，就像脸的一部分般紧贴在上面。那头光亮、柔软的金发长在男性头上似乎有点浪费——但是他引人注意之处似乎也只有这个地方，除此之外，少年的外表就没有什么特异的部分了。
除了——放在他旁边的道具。
那是贝鲁达第一次见到的物体。
她大概可以猜想到那是一把剑。
那是把收在剑鞘里的长兵器，但是又和一般的剑不同；不知道该说剑柄很奇怪，还是刀鞘很夸张，总之就是大得异常，简直就像是把棍棒加装到剑身上的奇妙形状。而且柄的部分还另外组装了几件金属制品，给人某种工具般的印象。
这到底是什么东西呢？
或者只是贝鲁达不清楚，这在王都和大城市其实是相当常见的武器吧。
当然，外出旅行需要携带能保护自身安全的武器——但少年身边的这个物体跟普通的剑比起来就是给人一种强烈的压迫感。
然后——另外一个旅行者是少女。
娇小的她拥有可爱的脸庞……但因为一头银发剪得超级短，从不同角度观看的话也有可能会被误认为男孩子。或许她张开眼睛露出表情之后，会给人不一样的印象也说不定。
这名少女拥有的奇妙物品……就在她的眼睛上方。
那是以细金属材料连结起小小玻璃片的物体，然后再把它挂在耳朵和鼻子上。虽然这也是贝鲁达首次见到的物品——不过话说回来，她以前曾经从来到村子里的商人那里听说过，有一种名为『眼镜』的道具可以让眼睛不好的人用来辅助视力，这说不定就是那种道具吧。
「那……那个……」
贝鲁达试著对两人搭话。
虽然不好意思打扰累到睡著的两人……但再这样下去会将他们卷入仪式当中。贝鲁达也不清楚地神会对预定外的存在产生什么样的反应，毕竟神明本来就是无法理解又难以捉摸的存在。祂会是高兴还是生气呢？两种情形都有可能。无论如何，可以确定的是还会出现贝鲁达以外的牺牲者。
「那个，请醒醒。」
即使她试著提高音量向对方搭话……两人也丝毫没有醒来的样子。
贝鲁达下定决心将手往少年那边伸去。
紧接著——
「——咦？」
究竟是哪一边发出这听起来有点愚蠢的声音呢？
贝鲁达准备触碰少年脸颊的那一制那——不知道是感觉到她的气息，或者单纯是偶然，少年睁开眼睛回望著贝鲁达。
然后——
「——唔！？」
这声没有意义的惊呼就响彻于神殿——以及包围它的山林之间。
●
「辛苦了。」
对著完成祭祀活动回到村子里的居民——担任代理村长的费欧娜·席林古斯表达了慰劳之意。穿著蓝色仪式服装的男人们一起低下头，然后直接从宅邸前离开。
「…………」
费欧娜一边望著这些往村子各处散去的背影，一边用指尖卷著金色长发发尾，然后松开。
尽管是毫无意义的动作——但这是费欧娜在感到焦躁时的习惯。
祭祀队伍虽然回来了，但仪式本身尚未结束，只是人类可以亲手进行的部分已经完成。这块土地的神明负责执行的领域——可以说现在才要开始。不过，真实的状态其实是以仪式为名的——极为残酷的晚餐。
「……我没有资格说『很不愉快』吧。」
她眯起翡翠色的双眸，忧郁地扭曲著在王都学院里素有清纯动人好评的脸庞这么说道。
这不是期待能获得回答的低语，但是——
「因为这是历代祖先传承下来的规矩。」
在她身边如此回答的，是席林古斯家的管家。
他不单是管理家中的杂事，也负责辅佐代替卧病在床的父亲担任村长的费欧娜。管家是在这个村子里出生长大的，别说是费欧娜了，他的年纪甚至比村长还要大。
对他来说，这个仪式应该是极为理所当然的事情吧。
&ems