emsp; 「我来到这里以前就有听到消息，据说这边……原属迪欧涅的堰都『诺班特』，战况不太妙。」
「啊？」
「对方的主力是豚头族。要对付还不到特别吃力的地步，不过由于敌兵众多，战线无论如何都会往旁拉开，防卫的人手就变得不够了。与其在这里对付古灵族，你们到那边也比较好施展身手吧？」
「话是没错……不，问题并不在那里才对。我们不能弃守这里啊。」
军略负责人的脸上被灭了些许威风，却还是越说越激动。
「嗯？你们在这里还能做什么吗？」
「话不是那么说，我们的任务，就是要将那些古灵族从这块地方驱逐乾净……」
「啊，那不用在意。我会设法收拾的。」
黎拉嫌麻烦似的断言以后，就转了转手臂，让肩膀关节发出声音。
「哎，有三天时间就能收拾完毕吧。」
†
于是，三天过后。
为了与堰都诺班特的友军会合而展开行军的兵团，收到了一项消息。
消息表示，之前单方面持续扩张的古灵族领土，那片妖厉不祥的紫色森林正急遽枯萎。
兵团中一片哗然。
「是黎拉．亚斯普莱。」
有个士兵提到了那名字。
「黎拉．亚斯普莱！正规勇者解决掉怪物了！」
面对过于强大的敌人，原本并无法看见战事终结的未来。经过漫长艰辛的战斗，士兵已经疲惫不堪。目睹众多友伴被酸液溶化，被古灵族吞噬以后，觉得下一个就会轮到自己而舍弃希望的人也不少。
「──令人生厌。」
将军一脸像是吃了黄连似的把话吐出来。
「那个丫头顺手就能了结的儿戏，我们赌上性命也还是无法企及。我们挺身战斗……不，我们的存在到底算什么？」
他身居将位，对于勇者是何种存在，好歹也有基本的知识。不，就连进一步的情资都有调查过。根据那些情资，勇者的强大据称是奠基于说服力。越是背负著戏剧性经历活过来的人，或者越是抱持著悲伤回忆活过来的人，越有资格成为强大的勇者。
然而，从那个丫头的情况──从第二十代正规勇者黎拉的情况来看，说服力又如何？
失去所爱的家人及故乡，投身于愤怒与悲伤。而那一切的感情，便将当时年幼的公主推落至征战的人生中了。
唯有背负伤悲之人才配的力量，唯有熬过痛苦之人才配的力量，唯有从绝望中站起之人才配的力量，将愤怒化为粮食的力量，唯有超越憎恨之人才扛得起的力量──将那些林林总总的玩意全塞进那小小的身躯，藉此塑造出来的，就是号称正规勇者，由赞光教会高举在手的一把武器。
「──果真，令人生厌。」
将军确认过周围没有别人，才从怀里掏出荷包。他从里面取出摺得小小的纸片，然后摊开。纸上画的是面露微笑让人感受到母性，有著燃烧般红发的美女。
想把那撕烂丢掉。
犹豫以后。
又细心折回去收进荷包，塞回怀里。
「哼。」
接著，简直像吞不下这口气似的仰望天空。
这里没有下雪。他看见有只长尾巴的鸟横越蓝天飞了过去。
3. 帝都
名为帝都的这块地方，有各种事物规模庞大。
理由应该多有所在──它属于相对近期内开拓的都市，几乎没有非保护不可的传统设施；身兼帝国的核心兼权威象徵，就非得威慑来访者，让他们抱持「帝国真猛」的印象回去；替现今都市立下基础的先帝为人豪迈，是本著「反正统统都盖得壮观雄伟就对了」的谜样思想来分配预算及都市区块。
总之因为如此，位于帝都第一街区正中央的那座祭殿，便盖得格外雄伟，格外豪华。有阳光从高到不行的天花板透过大量彩绘玻璃照耀而下。大理石祭殿炫目耀眼，刻于壁面的神话情景则轮廓分明。
若将这番绝景当成观光名胜经营，想必会是热门生意，但它已被指定为俗人禁入的圣域。能走进当中或观赏其景致的，只有位阶相当的圣职者、被认定为圣人的勇者……正规勇者黎拉、还有以她为准而获得认可的准勇者（Quasi Brave）。
「您回来得太好了。」
紫色法袍搭配红饰带，光看服装便觉地位显赫的祭官们，都露出满面笑容出迎。
「我们已经听闻战果了。您这次的活跃，同样对得起勇者之名与荣誉。」
其笑容背后别无用心。没有虚假，更没有阴谋气息。黎拉早就看惯人类这种生物，她对那一类的心思都大致看透了。换句话说，他们是发自内心，为正规勇者成功屡行拯救人类的使命感到欣喜。
──唉。
黎拉心情烦闷地再度确认自身的想法。
──果然，我讨厌这里。
这里的人们并没有所谓的迷惘。他们对自己的思考、感受到的认知、所做的一切，都笃定是「正确的」。因此他们不会怀疑自己，对自身的行为也不会带有踌躇。那是非常幸福的