「……照这样下去，赢不了吶。」
其中一名男子，布阵于此的北方守护兵团军略负责人开口了。
「我们放任敌方扩展得太广了。战事拖久，士兵也都疲惫不堪。如今要向友军请求支援也来不及。实质能用的手段……我想顶多只有拜托联盟组织（Alliance）加派援军。」
「不过，那有损兵团的颜面。」
身为现在最高负责人的将军以苦涩语气反驳。
军队总归来说就是行使暴力的组织，放任行使暴力者而不严律就会流于粗莽，这是世间的常理。正因如此，许多军队都会灌输自军士兵要有荣誉心并予以珍惜的观念。
当然，这支北方守护兵团也不例外。在当下，保有颜面是十分要紧的一点，有意保住颜面的志节又更加宝贵……因此以守护兵团的将兵来说，他的反应倒是合乎正道。
「为了颜面，就要与国土一同灭亡吗？」
但若受到如此质疑，便无话可回了。
尚未参与对话的最后一人，也就是士官长，依然环抱著胳臂，还从嘴里发出了低吟。
实际的问题在于战况极端恶劣。
他们的敌人是成群古灵族。而且年迈古灵族施展的诅咒，会名符其实地支配其土地。
古灵族支配的土地即为「混浊森林」──那是指紫色而带有毒性的森林。
听到这里，大部分的人类会解读成「那些叫古灵族的家伙在污染森林」。大概是靠著散布毒液或什么来著，将原有的森林玷污。原本盎然的绿意，还有原本活在那里头的动物，大概全会死灭殆尽吧。唉，多么恐怖。多么骇人啊。
错了。
实际对抗过它们侵略的人都晓得古灵族下咒是可以将世界名符其实地重塑的行径。
若根据一种说法，古时众神在创造世界时，孕育出来辅佐祂们的从属灵体，就是古灵族之祖。它们会在书籍上被记载成「古灵」便是此故──而且，据说那些家伙当时就从众神怀里偷得了可以塑造改写世界的部分奥秘。
古灵族要侵略的那块地方，并不需要有森林。
纵使该处是平原、山岳乃至于汪洋，它们都可以使其变成「混浊森林」。先有土壤无端涌现，后有扭曲的树木滋生茁壮。莫名其妙的虫儿将无端聚集过来，并且筑巢营居。接著，它们就会以宛如几千年以前就存在于那里的傲然态度久留不去。
所以，挑战古灵族支配的「混浊森林」，伴随著与自然威胁完全不同层面的风险。进攻当中的最深处，等于自愿替食人怪物祭五脏庙。
「──这跟人类间争夺领土不是同一回事。我们的落败，形同将此地的一切陷于那片毒沼。无论如何，我们都输不得。」
「可是，就算向冒险者求助，究竟有没有意义可言？」
「什么意思？」
「即使只有一只，古灵族仍是强敌。我们在此对付的，则是『群体』。何况，它们可是有能耐散播诅咒吞下如此广阔土地的长老种。而冒险者那种人与我们不同，是为了自身而战。他们怎么可能只为了大义，就冲进明显会丧命的死地。」
所有人都陷入沉默。
士官长又发出低吟。
有只纤弱的手从旁伸来，拿了块放在作战桌角落的烘焙点心。
「追根究柢，与古灵族作战能派上用场的好手，在冒险者中同样极为有限。照理说，也无法期待碰巧有那种人逗留于这块北方之地才对吧？」
「那么，难道要大家就这样坐以待毙？」
「我没那么说，但是为了让我军活下去──」
有团毛茸茸的防寒衣……有个身穿防寒衣的人，正喀哩喀哩地一面从边边小口啃起烘焙点心，一面望向作战桌上。
「不干些什么，就什么都改变不了啊！」
「我的意思是，正因为如此，我们没有余力采取无谓的手段！」
双方皆无余裕。
语气变重，用词也跟著粗鲁。
士官长嘴里咕哝有声。
轻轻一晃，烘焙点心又少了一块。
「…………」
「…………」
男子们的目光，聚集到了一处。
聚集目光的当事人，不知不觉中出现在那里的第四个人物，停下了啃著烘焙点心的手与口，忽地抬起脸庞。
「你做什么？」
军略负责人代表在场者提问。
「啊，我拿了点心来吃。因为硬是从冷飕飕的地方赶过来的关系，都饿坏了呢～」
可疑人物用少女的嗓音如此回答以后，便摘下防寒衣的兜帽。
燃烧般的红发流泻而下。
现出身影的，实际上就是个少女。
光看脸孔及体格，其年纪大概十五六岁，或者再小一点。然而，流露著某种奇妙余裕的那副表情，看来却不像孩子。甚至还像上了年纪的老妇人。
「呃～向各位问安。我是从赞光教会来的。」
或许是走寒冷