1. 黎拉．亚斯普莱
黎拉．亚斯普莱晓得何谓空洞。
并非以知识的形式，而是透过体验。
当时──四年前，在黎拉十岁的自我之中，就有它存在。
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黎拉曾是个温顺的少女。
她很听大人说的话，也会带著笑容担任被要求的角色。
她是迪欧涅骑士国的公主，王位继承权列居十四。由于迪欧涅本身是个充满田园诗情的小国，本来就与权力斗争几乎沾不上边。
就和平国度的象徵而言，黎拉被要求扮演的角色是纯真开朗，一无所知又笑口常开，好似人偶般的少女。而且，从小便聪明过人的她十分理解那一点。黎拉是在理解之后予以接受的。
既然自己带著笑容就能让身边的大人获得救赎，那也不得已。只要脸颊的肌肉还能运作，就一直笑给大家看吧……以前，她曾这么想过。
为避免误解，要附加说明的是黎拉在那段日子过得绝非不幸。尽管父母繁务缠身，对待女儿仍怀有亲情；贵族院的大人物，还有骑士院的众强将基本上皆属善类。黎拉的笑容绝非完全出自演技，反倒可以说她是运用自然流露的表情在面对任务。
可是，在她九岁时，世上的一切都变了。
有种怪物（Monstrous）名叫古灵族（Elf）。它们的外表是弯曲的朽木，然而不知是什么恶劣玩笑，这些朽木会灵活地成群到处活动。古灵族以怪物而言被分类为灵种，换句话说，它们应具备高度智慧及技术，但因为与人类之间无从沟通而未经证实。其个体个个长寿，以种族来说历史悠久，且神祇时代的技术传承至今，基于以上几点，军方等处的正式文件往往将其记载为「古灵族」或「古灵诸种」。它们鲜少离开名为「污浊森林」的地盘，但是，为了扩增「污浊森林」本身的面积，偶尔会成群进攻人类的领土。
有数量近百的昏古灵族（Gloom Elf）像疾病一样地侵袭了迪欧涅的领土。
袭击发生于拂晓之前。在炊烟开始从民宅烟囱升起的前一刻，完全不同的火头就从市区这端烧到了那端。面对强得出乎预料的怪物集团奇袭，为防万一而布署的民兵与骑兵团几乎毫无建树就被扫平了。
国家消失。
活下来的人寥寥无几，在那当中，也包括了被忠臣从秘道带到外头，当时年纪还小的黎拉公主。
到此为止的故事还算有名。而大多数的人听过这段故事，都会认为黎拉．亚斯普莱在当时失去了一切。
从某个层面来看，那是正确的。黎拉当时确实失去了许多东西。
从某个层面来看，那是错误的。因为黎拉是在那起事件过后好一段时间，才开始感到失落。
身为悲剧的主角，黎拉后来曾让各式各样的地方收容。
而在那些去处，少女被要求扮演了与以往不同的角色。
失去所爱的一切，遭到集结成群的邪物略夺，亲眼目睹种种东西在火焰中逐渐消失：珍惜的东西、不在乎的东西、不希望失去的东西、巴不得消失算了的东西──一切都公平而平等地烧毁在灰烬之中。
既然如此，她理当伤心过。
既然如此，她理当痛苦过。
既然如此，她理当绝望过。
既然如此，她理当愤怒过。
既然如此，她理当憎恨过。
每个人都要求这位亡国的公主当悲剧主角。要求她当「可怜的女孩子」。好比在温暖的屋里欣赏雪景。看著他人的不幸，对相信自身并非不幸的人们来说，成了恰到好处的乐子。
黎拉曾是个温顺的少女。
她很听大人说的话，也会带著笑容担任被要求的角色。
黎拉伤心给他们看；痛苦给他们看；绝望给他们看；愤怒给他们看；憎恨给他们看。她顺了周遭大人的意，无力地在脸上挂著皮笑肉不笑的笑容，将那些期望体现给他们看。
某天，在黑暗之中，黎拉忽然察觉了。
自己真的伤心吗？真的痛苦吗？真的绝望吗？真的愤怒吗？真的憎恨吗？
毋庸置疑，那些感情就存在于这颗心当中。可是，她不明白发自于何处。
在那一天那一处，九岁的黎拉．亚斯普莱望著火焰熊熊燃烧的同时，心里想著什么？
她记不起来。
你该是这样的，你应当要这样才对──他人一再抱著期待相劝，盖过了黎拉当时的记忆与心思。
努力顺著他人期望立身处世的那名少女，在回过神来时，已经忘了自己原先的面貌。
†
一年过去了。
黎拉长到十岁。
请您在这里等候──老爷子在小小的茅屋中如此嘱咐她，接著就和其他格外强壮的老人一块儿离开小茅屋。
要遵守嘱咐，就这样静静不动也无妨。反正她并没有想做的事。基本上，她从小就习惯规规矩矩地坐著赔小心了。抹煞心思，避免让自己觉得无聊也是她的拿手技俩。无论几小时……又或许是好几天，她都能安分地一直等下去才对。
可是。
不知为何，她偏偏在那天鬼迷心窍了。