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莫名漫长的沉默。随后。
「你又把我当小孩了。」
她用埋怨的语气这么告诉威廉。
「哈哈，穿帮了吗？」
「当然会穿帮啊。」
威廉的后脑勺被紧紧地搂住。
「因为，你才不可能认真讲那种话。像珂朵莉就知道你不会，说不定连黎拉也因为这样吃过苦头。」
刺痛感。头又痛起来了。
不知道为什么，连胸口也跟着痛起来了。
艾陆可·霍可斯登似乎是亡者。
她原本是不死的存在，却被贴了「这是尸体」的标签在上头。这个世界，还有星神的肉体本身，都对这标签深信不疑。世界将她当尸体对待，肉体也把本身表现成尸体。既然那对任何人来说都是尸体，就表示那是具尸体……标签用这套原理将现实覆写了。
前些日子，这块标签曾被尼尔斯动手加上小小的破损。
破损有多大，标签就失去多少的说服力。说服力失去多少，尸体的成分就减轻多少。尽管极度接近于尸体，仍有一点点不死之躯的成分，她似乎变成了如此莫名其妙的存在。
原理不太好懂，大概也没必要理解才对。
重要的是，目前这女孩的身体，确实有大半形同于亡者。同时，即使比例只有那么一点点，但她仍是活着的。故作成熟的她依然像个小孩，开开心心地在过目前的日子。
而且——照这样看来。
这孩子跟丧失过去的威廉不同，她有地方可去；有该见的人；有该做的事。可是她却隐瞒着那一切，停留在这个地方。
理由再明白不过。因为她无法对目前的这个「威廉」置之不理，他会让她担心。
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锅子里，猪肉咕嘟咕嘟地煮着。
可口的香味差点让威廉忍不住动手品尝。不过，被亚斯托德士用目光制止后就作罢了。想吃到最美味的肉类佳肴，就不能违抗食人鬼的指示。威廉熟知这个道理。
自己为什么会知道这种事？这部分依旧让人一头雾水。连威廉都觉得自己的过去谜团重重，他老是把问题想得事不关己。
这间旅舍的老板亚斯托德士是食人鬼族。
食人鬼属于鬼族的一支，种族本身具有在款待他人之后将其拆吞入腹的惊悚习惯。然而，在杀害有灵性的生命为法律所禁止的现代，他也就不能直接实行这套习惯。迫于无奈，至少也要满足「想款待他人」的本能欲求，他才会在这层因素下经营旅舍……据说是如此。
「食人鬼当中，选择这种方式过活的大有人在。虽然我们也有类似村落的地方，不过住在那里的顶多只占种族的 半，其他都散居各地过着类似的生活。」
亚斯托德士对锅中肉投以格外温柔的目光，并如此介绍他们那些族人。
「我有个独生女，不过那孩子也在某座岛上从事照顾小孩的工作。这话由做父亲的来说也不太好意思，但她是个温柔的孩子，我想那大概算她的天职。」
「哦……」威廉应声后才突然想到。「你有那么大的女儿啊，这么说来你大约几岁？」
「前阵子过五十了。」
「……看起来不像呢。」
威廉嘀咕以后，又重新看向亚斯托德士的脸。
感觉认不出年龄的脸。白头发多，脸颊也长了皱纹，却完全不会给人苍老的印象。不过，他也不是单纯看起来年轻。无论自称几歳都不太搭调，从五官难见端倪。
「食人鬼以种族而言就是这样的。我们并非不会老，但就是不容易看出来。啊，肉差不多可以夹喽。,
「那真令人羡慕。」
威廉一边随口答话，一边从锅子里夹肉，然后大快朵颐。
「……好好吃。」
「呵呵呵，是吧？」
亚斯托德士高兴地笑了。
「好……好烫，好烫喔……」
艾陆可烫得眼睛发直，威廉替她拿了水壶。
「怕烫就不要勉强。」威廉一说，艾陆可便泪汪汪地鼓着腮帮子表示：「我以为没问题的。」大概是爱逞勇的年纪吧，真不坦率。
「对了，你习惯这里的生活了吗？」
对方忽然抛来那样的话题。
「这一带离科里拿第尔契市近，又邻近主要干道。有许多种族的人来来往往。对身为无征种的你们来说，我想也不会造成太多不便。」
「才没有什么不便啦。」威廉委婉苦笑。「感谢你。环境实在太舒适，甚至让人想一直住在这里。」
「那倒好。起初是讲好待到尼尔斯先生回来，但你愿意，之后也可以留在这里喔？」
「……总觉得啊。」
「嗯。」
「以失忆题材的故事套路来说，那种台词不是应该由独居的年轻女孩对我说吗？」
「哈哈，这话我直接奉还。明明闯进了独居男子的生活里，为何你不是少女呢？」