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『你姑且要小心喔。没弄好，你的自我就会被窃据喔。』
「……这是……怎么回事……？」
『你的体内，大概有〈叹月的最初之兽〉的魂魄体流进去了。不晓得是不是正好就像我进去那样……因为〈兽〉并没有自我，它们只是由纯粹的欲望及冲动聚集而成。』
纯粹的欲望，以及冲动。
原来如此，确实有那种感觉。
「我也会像那些人族一样……变成〈兽〉吗？」
『啊？……大概不会啦，我想。虽然严格来讲并不算物质体，但你的身子原本就是属于你的东西。』
「原本？」
『那好像在反覆转世的过程中变得跟人类近似无比，可是也没有变成人类。即使内心会受到搅乱，身子大概也不会被它们抢回去，我想。』
……这番话不太好懂。
†
稍走一会儿，就发现了奇妙的形迹。
那是野营留下的痕迹。被堆成环状的石头，当中有疑似柴火燃烧完的灰烬，此外，旁边还有半已埋在沙子里的几个木箱与白铁罐。
『没教养的观光客，大地又不是垃圾场。』
红湖伯悠哉地嚷嚷着什么。自己应该不用一一奉陪她的玩笑话才对，奈芙莲开始学到这一点了。
这应该是打捞者来过的痕迹。他们降落到地表进行挖掘，结果寻得的宝物意外丰硕，只好将飞空艇所屯的部分物资废弃掉再走，八成就这么回事。
奈芙莲试着就近挖出一只白铁罐。
尺寸大得足以用单边胳臂来捧。里头是空的。潦草写在罐侧的文字差点被沙子磨掉，但勉强看得出是「L7种标 准军粮——M」。
「军粮……」
一瞬间，奈芙莲认为是「车前草」留下的痕迹。然而她立刻改了念头，那不可能。
那艘船离开后，〈最初之兽〉就出现在这里了。面对那头〈兽〉能让万物变回沙尘的力量，这区区的白铁罐不可 能保得住原形。
有人在这里野营，应该是威廉刺杀〈最初之兽〉，让那个结界世界消失后的事。
「原来，我在地底下睡了那么久吗？」
『差不多十天吧。』
红湖伯随口讲出了惊人的数字。
「……可是我肚子不饿耶。」
『那当然喽，毕竟你接纳了〈兽〉这种永恒的存在。只是身子没被窃据，影响还是有的。』
她又随口讲出了惊人之事。
『照我看嘛……现在的你，有一小部分变成〈兽〉了。不老，不死，不坏，不衰。这样想，会不会比较好理解？』
好理解。
虽然好理解，奈芙莲却不想理解那种事。
「那就是所谓的永生？」
『某方面而言是的。因为并非不灭，要毁灭你还是有几种手段。』
「是吗。」
难道说，这是某种讽刺？
奈芙莲对死有所觉悟，心里也已经接受了，实际上她有好几次离死亡只差一步，回神以后，状况却变得与那些觉悟正好相反。
「……我失去归宿了。」
无论是不是只变一小部分，〈兽〉就是〈兽〉才对。她要回悬浮大陆群，应该不会被容许。
事到如今，奈芙莲才觉得在妖精仓库过的那些平淡日子，回想起来似乎好遥远。
『你没事吧？』
「嗯。」
这句应声让人听不出是肯定或否定——奈芙莲自己也不太能分辨——接着，她从被沙子掩埋的其中一个木箱里，翻出了红色的大块布料。
奈芙莲把布料围在身上，用来代替已经破破烂烂的军装。
†
——她们在沙上走了好几天。
奈芙莲与〈兽〉相近的身躯既不会疲劳，也不会消耗。只要她想走，要走多久都行。
然而，奈芙莲没有那种意愿。
她每走几小时就会停下来，找合适的岩石地带休息。
假如到了晚上便躺平，闭上眼睛。幸好这副身躯还没有忘记睡眠的习惯。即使不会疲劳，她还是睡得着。也可以做梦。
尽管这些回忆迟早肯定会全部消失在灰色的沙子里。此时此刻，她还是可以回忆快乐的过去，为心房取暖。
有一次，奈芙莲遇上了〈兽〉群。
在平缓的沙丘上，有近十只〈穿凿的第二兽〉竖直像绳索的身体，还将全身长的针平贴于身体，用全身晒着太阳光。
即使奈芙莲靠近，它们也没有反应。
轻轻用手戳，它们也只是嫌烦似的稍微杻身，始终没有发动攻击。
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